Kan Neymar bryta duopolet mellan Messi och Ronaldo Ballon d'Or?
Barcelonas brasilianska forward sällar sig till Cristiano Ronaldo och Lionel Messi på kortlistan för utmärkelsen årets spelare i världen
David Ramos/Getty Images
Senast en spelare som inte var Cristiano Ronaldo eller Lionel Messi vann Ballon d'Or det var 2007. Sedan dess har utmanare kommit och gått och det årliga tvåhästsloppet om priset har blivit ett slags El Clasico in bad kostymer.
Men åtta år efter att brasilianska Kaka vann priset, skulle hans landsman Neymar ha en chans att bryta Messi- och Ronaldo-duopolet efter att ha utsetts till den tredje utmanaren till äran?
Förra året spekulerades Manuel Neuer om en överraskning efter att ha hjälpt Tyskland att vinna världscupen, men så blev det inte, och han följde i fotspåren av Franck Ribery, Andres Iniesta och Xavi på tredje plats.
Men den här gången kan det bli annorlunda. Albert Masnou, biträdande redaktör för den spanska tidningen Sport, berättade BBC förra månaden att Neymars fall hade hjälpts av två faktorer.
Den första är Ronaldos gradvisa nedgång. 'Cristiano genomgår en 'grå' period, obekväm med sin klubb och sin tränare, förklarade Masnou. 'Han leder inte sitt lag eller fungerar som deras referenspunkt.'
Den andra är knäskadan som Messi ådrog sig i början av oktober, som gjorde att den 23-årige brasilianske stjärnan äntligen kunde inta scenen på Camp Nou, vilket gjorde honom 'mer integrerad i Barca', säger Masnou. 'Han är mer konsekvent och växer mycket med åren. Nu är han kapabel att leda laget när Messi inte är där, och vi ser hans fulla potential.'
En del av Neymars spel 'för tankarna till Ronaldinho i hans pompa', säger Pete Jensen från Daglig post . Han påpekar att den kvicksilvre Brasilien-forwarden vann sitt första pris för årets spelare i världen vid 24 års ålder, vilket ger Neymar chansen att slå honom med ett år om han skulle ta fotbollens mest omtalade individuella grannlåt den 11 januari.
Den nuvarande innehavaren Ronaldo berättade nyligen för talkshow-värden Jonathan Ross att han tror att Messi kommer att ta priset för femte gången och bryta sin egen tvååriga segerserie, rapporterar Daglig spegel . Han förutspådde: 'Messi kommer att vinna i år eftersom denna typ av trofé, det beror på röster.'
Neymar för sin del verkar avslappnad om sina chanser att bli korad till världens bästa spelare, efter att ha berättat nyligen Eller ballong 'Jag har aldrig spelat fotboll för att vara den bästa spelaren i världen eller för att vinna Ballon d'Or. Jag har alltid bara lekt med tanken på att hela tiden bli bättre.'
