Nazanin Zaghari-Ratcliffe: hålls till en lösensumma på 400 miljoner pund
Boris Johnson har 'en moralisk plikt att rätta till detta', sa The Observer
Richard Ratcliffe på den 21:a och sista dagen av sin hungerstrejk utanför Foreign, Commonwealth & Development Office i Whitehall
Vuk Valcic/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Det är svårt att föreställa sig en mer hängiven make än Richard Ratcliffe, sa Clare Foges i Tiderna . Sedan hans fru Nazanin Zaghari-Ratcliffe fängslades i Iran på förfalskade anklagelser 2016, har han outtröttligt kämpat för att hon ska friges.
I rädsla för att hon skulle få ytterligare ett straff, under de senaste tre veckorna svalt han sig själv på Whitehall, en desperat man som spelade sitt sista kort, musklerna tappade, kroppen knarrade. Hans hungerstrejk har nu upphört, och hans familj är fortfarande inte närmare en lösning; efter fem år av löften att vända på varje sten har regeringen inte uppnått någonting.
Ändå finns det en enkel lösning: ministrar kan reglera Storbritanniens skuld på cirka 400 miljoner pund till Iran. 1971 gick Storbritannien med på att sälja 1 500 stridsvagnar till iranierna. Efter att Shahen föll 1979 vägrade vi dock att leverera tankarna men behöll pengarna – en stridsfråga sedan dess. Det är uppenbart att Zaghari-Ratcliffe inte kommer att släppas förrän skulden är betald. Internationella domstolar har beslutat att vi ska betala. Så varför gör vi inte det?
För det skulle vara en dålig idé att ge en olaglig fientlig teokrati hundratals miljoner i kontanter, sa Henry Hill på Konservativa hem – även om det fanns någon garanti för att det skulle säkra Zaghari-Ratcliffes frigivning, vilket det inte är. Det skulle bryta sanktionerna mot Iran, som mycket väl kan använda 400 miljoner pund för att exportera terror över regionen. Och det skulle ses som en lösensumma från andra grupper som kan frestas att kidnappa brittiska medborgare. Ministrarna kan inte ignorera allt detta på grund av en mänsklig berättelse, hur plågsam än.
Trots det har Boris Johnson en moralisk plikt att rätta till detta, sade han Observatören . Han gjorde en katastrofal blunder tidigt i fallet genom att berätta för parlamentet att Zaghari-Ratcliffe var i Teheran för att undervisa i journalistik, när hon bara besökte familjen. Detta användes av Iran för att rättfärdiga hennes fängelse. Han gav sedan ett personligt löfte att 400 miljoner pund skulle betalas, för att jämna ut saker med iranierna.
Ratcliffe tror att det är anledningen till att hans fru hålls fängslad fortfarande att sätta detta pris och sedan misslyckas med att hålla löftet. I vilket fall som helst misslyckas regeringens nuvarande strategi helt klart. Johnson måste ta ansvar och böja sin vilja för att befria Nazanin Zaghari-Ratcliffe.
