Maryam Eisler: den iranska fotografen återuppväcker kraften hos Tina Modotti
Ny serie drar tillbaka lagren i en kärlekshistoria laddad med känslor och politisk idealism
Konsten vinner där politiken ofta misslyckas.' Så sa Maryam Eisler i en tidigare intervju, och säkerligen har den iranskfödda fotografen som är baserad i London alltid sökt vackra, spartanska landskap, såväl som kurvlinjär arkitektur, som ett sätt att uttrycka sin egen form av själfull renhet.
Hennes kvinnliga nakenbilder kastas ofta mot dramatiska miljöer (New Mexicos karga klippor, det vindpinade lavendelfältet i Provence; det frodiga landskapet i Catskill-regionen) som ger en känsla av storhet och urkraft som i sin tur pekar på en djärv, kompromisslös femininitet och fritänkande känsla av 'helhet'.
Eisler, en högt ansedd beskyddare av konsten - hon är förvaltare av Londons Whitechapel Gallery, medordförande för Tates MENAAC (Middle East North African Acquisitions Committee), och är medlem av Tates International Council - har nu vänt linsen mot historien på ett okonventionellt sätt som uppmuntrar betraktaren att dra tillbaka lagren i en kärlekshistoria som var laddad med känslor och politisk idealism.
Serien, kallad Tänker på Tina utforskar förhållandet mellan den store amerikanske fotografen Edward Weston från 1900-talet och medfotografen, musan, kommunisten och aktivisten Tina Modotti. Eisler skapar ett narrativ i ett narrativ genom att presentera hennes lins som Westons blick och beundra sin älskare i poser som är både sensuella och skulpturala. Som sådan lånar Eislers slående monokromatiska fotografier från Westons skarpt fokuserade stil och chiaroscuro-effekter, och har ändå en spännande 'nyhet' som är svår att placera men rotad i konsthistorien. En långvarig beundrare av Man Ray, Eislers egen stil (som ses här i Westons stil så att säga) hämtar inspiration från de skarpa och oväntade effekterna av hans rayografier, såväl som kompositioner författade av Bill Brandt och Lucien Clergue, båda betraktade som mästare i kontraster och ljus manipulation.
Men i den här serien är Eislers kvinnliga huvudroll, i det här fallet 'Tina', inte så mycket identifierad av hennes landskap, utan representativ för ett slätt och erotiskt territorium kartlagt av kurvorna och skuggorna i hennes egen kropp. Eislers bilder är känslomässigt transportiva i sin egen rätt – det vill säga att det inte finns något verkligt behov av att utforska bakgrunden, men jag skulle uppmuntra alla att fördjupa sig lite djupare i förhållandet mellan Weston och Modotti såväl som deras respektive karriärer; speciellt eftersom Modottis talang som fotograf och influencer på Westons stil (inklusive hans besatta tekniska precision) har underspelats tills nyligen.
Eislers serie utspelar sig under parets 'Mexiko-år' (1921-1926), en tid av stora politiska förändringar i landet och en tid som i slutändan styrde Modotti bort från linsen och helhjärtat mot kommunismen. Deras är en kärlekshistoria som utan tvekan orsakade mycket smärta (Weston lämnade sin fru och sina barn för Modotti) men denna om än korta men passionerade relation definieras obestridligt av en intensiv kreativ produktion som format deras individuella övertygelser och uttrycksmetoder, vare sig de är konstnärligt eller politiskt. motiverad.
Jag pratade med Maryam Eisler om hennes nya utställning och hur hon kom till att filma den här serien på Wildcat Hill i Carmel, där Edward Weston bodde från 1938 till sin död 1958.
Tycker du att besökare på din show borde känna till historien som inspirerade ditt arbete?
Utställningen behöver stå på benen utan förklaring tror jag. Jag har sett 450 konstnärsateljéer under de senaste fem åren på grund av publikationer och utställningar som jag har varit involverad i [Maryam har publicerat sex böcker med Thames och Hudson, inklusive en centrerad på de kreativa invånarna, tidigare och nutid, i Londons East End] . Jag gillar att se arbete utan för mycket information; att se vad det representerar på ett känslomässigt plan är en så viktig sak. Om ett konstverk väcker någon form av känslor, vare sig det är bra eller dåligt, om det slår dig i magen så att säga, då har konstnären åstadkommit något. Om du tar dig bort från liv och rörelse på Tottenham Court Road och du finner lite lugn i det här galleriet och tittar på mitt arbete, då gör det mig glad. Du behöver egentligen bara veta resten om du är genuint intresserad. Det är så jag gör konst.
Du har alltid valt att avbilda den kvinnliga formen i ditt arbete...
Jag har alltid varit attraherad av det jag kallar det 'sublima feminina' och dess förhållande till naturen. Tidigare har jag placerat kvinnofiguren i 'stor' natur: Santa Fe-öknen, åkrarna och stenbrotten i Provence. Jag spelade nyligen in en serie på Island som heter 'O' för ursprung, i en ödslig och nästan primal miljö. Men med den här serien har jag tagit in naturen i motsats till att utforska begreppet 'kvinna förlorad i naturen'. Serien spelades in i Edward Westons hem i Carmel, Kalifornien, och tanken var att kvinnan skulle 'hålla' naturen. I vissa bilder använde jag växter och blommor som hittats på gården för att skapa denna effekt, i andra delar blir figurerna landskapet. En slags kroppsarkitektur om man så vill.
Dina bilder leker med ljus och kontrast, så mycket att kroppar ser outsägligt stilla och skulpturala ut. Med detta sagt, föredrar du 'kroppssköna' kvinnliga nakenbilder. Är perfektion viktigt för dig när det kommer till den kvinnliga formen?
Jag är verkligen intresserad av filosofiska koncept kring bilden av den kvinnliga figuren, så för mig är konsten inte så mycket rotad i det fysiska utseendet, även om modellerna har vackra kroppar. Många av mina bilder är ganska minimalistiska, så det handlar egentligen om att strippa ner figuren till dess blotta väsen, för att representera kroppens skönhet inte bara i dess fysiska form utan i dess själfulla och absoluta form. Ur ett visuellt perspektiv gillar jag att måla med ljus och jag använder aldrig konstgjord belysning. Om du pratar om klassisk estetik, så har mina bilder potentiellt en 30-/40-talskänsla, och jag är väldigt attraherad av dessa decennier. Det fanns vissa ideal i dessa tider som vi har förlorat. Vi har tappat en känsla av sentimentalitet och storslagenhet som jag siktar på att återerövra. Jag är också intresserad av geometrin hos själva figuren, dess kurvor antingen i kontrast eller i samarbete med en miljö eller landskap. Så skönhetsaspekten är inte mitt personliga fokus. Jag valde just [dessa nakenbilder] för att linjerna är så rena och att kroppens arkitektur är av stort intresse för mig.
Dina skottplatser är ofta karga och överjordiska, antingen stora svepande ökenvidder eller fulla av frodig och vild växtlighet. Varför attraheras du av sådana extrema miljöer?
Om du frågade mig vad som är den främsta faktorn som leder mitt arbete, eller faktiskt leder mig som människa i det dagliga livet, är det lätt. Jag väljer alltid platser som har intressant ljus, vare sig det är den mexikanska öknen, bergen i Catskills eller de vilda blommiga fälten i Provence. Det är också frågan om ökade känslor när du skjuter på sådana platser.
Menar du att man måste vara i en viss sinnesstämning för att kunna driva ett projekt?
Jag har alltid varit attraherad av områden som är förknippade med denna känsla av förhöjda känslor. Särskilt politiskt förhöjda känslor. Jag är ett revolutionens barn, även om jag inte levde igenom det [i Iran] eftersom vi lämnade landet före upproret, jag levde fortfarande genom förändringens trauma och alla förhöjda känslor som följde med det. Som barn visste jag inte, eller snarare trodde jag att jag inte visste, men nu när jag ser tillbaka är det chockerande att tänka på vad vi gick igenom. På många plan förde det oss samman som en familjeenhet. Det är definitivt något som har format min kreativa produktion. Jag producerade en serie om Havanna på Kuba, som jag kallade 'Skönhet och försumlighet' eftersom jag alltid har attraherats av revolutionens positiva och negativa aspekter. Men egentligen är det berättelserna om inre känslor som intresserar mig mest. För att föra oss tillbaka till den här utställningen läste jag Edward Westons journaler och blev särskilt tagen av de som skrevs under hans år i Mexiko tillbringade med Tina Modotti, som han träffade i början av 20-talet i LA. Han var gift men efter deras affär övertygade hon honom att flytta till Mexiko som var i revolutionens spår. När du läser dessa tidskrifter kan du inte låta bli att bli berörd av den kraft och känsla av revolutionär glöd som pågick medan de var där. Man kunde särskilt känna det eftersom de umgicks med väldigt intellektuella och bohemiska människor som Diego Rivera, Frida Kahlo och poeten Pablo Neruda. Det var en tid av extrem känslomässig kraft. Och något som inte har diskuterats tillräckligt var att [Modotti] alltid sågs i skuggan av Edward Weston, men under deras fem år tillsammans var han hänförd av hennes kraft, och hon påverkade honom verkligen eftersom hon var en begåvad fotograf i sin egen. höger. Mellan 1921 och 1930 var hennes fotografiska produktion verkligen produktiv och avantgardistisk. Det är sant att säga att hela [Westons] natur, inklusive hans berömda 'Pepper No. 30', var influerad av Modotti. Efter 1930 gav hon helt upp sina kreativa ansträngningar och blev en politisk aktivist och fördjupade sig i kommunismen. Så småningom deporterades hon från Mexiko, bara för att återvända 1939 under en pseudonym. Hon dog under mycket misstänkta omständigheter och det har till och med föreslagits att hon mördades.
Berätta för mig om Wildcat Hill där den här serien spelades in...
Tja, vi pratar om fyra generationer av otroliga fotografer - Edward, hans son Cole, hans barnbarn Kim Weston och hans barnbarnsbarn Zach - som verkligen är en av de mest inflytelserika och kreativa familjerna i amerikansk fotografisk historia. När jag bodde hos dem [Kim, hans fru Gina och deras son Zach], levde jag verkligen historien. Tillbringa tid i Edward Westons ursprungliga mörkrum, läsa hans journaler och anteckningar och formuleringar; att se skrivbordet och lampan som finns med i många av hans fotografier ... Det är häpnadsväckande att tro att de bor på ett museum! Medan jag var där lade jag märke till några terrakottaljusstakar ovanpå spisen och även dessa lergodsfat med vackra mönster på, och jag kände mig tvungen att fråga om dem. Eftersom jag var i Kalifornien och så nära Mexiko, trodde jag att de kan ha varit enkla souvenirer från en resa dit. Kim berättade nonchalant att Edward hade tagit tillbaka dem själv efter att han gjort slut med Tina. Och på många sätt har [Modotti] alltid varit en del av deras liv under alla dessa år och fortsätter att vara så idag. [På utställningen på Fitzroy Square] finns två Weston-verk utlånade från en privat samlare: 'Pepper No.30' och 'Nude on Sand'. Det är fantastiskt att ha denna fortsatta dialog här i London.
Du har valt att representera Tina genom Edwards lins, men efter att ha tagit bilderna har du också en röst i denna konstnärliga berättelse. Tror du att du också har gett Tina något av din egen själ?
Jag tror att jag har försökt idealisera Tina, för jag känner att hon på sätt och vis inte hade en röst förrän helt nyligen. Ur mitt perspektiv är det ett sensuellt tillvägagångssätt i motsats till ett sexuellt. Jag ville visa intensiteten i deras delade känslor snarare än den fysiska dragningen av deras koppling. Jag ville också betona att nivån av intimitet som de kan ha haft utöver det fysiska. Att visa ett ideal därför var min önskan, representationen av en mäktig skönhet är, hoppas jag, vad jag har uppnått. Hon var verkligen en otroligt mäktig människa. En omtvistad karaktär för vissa men då är kraftfulla figurer ofta. Efter att ha läst om henne tror jag inte att hon ville bli en äktenskapsbrytare. Hon kämpade helt enkelt med känslor istället för med huvudet. Detta ledde henne ner på denna väg av självförstörelse eftersom hon gav sig själv till politiska känslor till slut.
Dina bilder har en utpräglat lugn och fridfull kvalitet. Berätta om hur du gillar att jobba?
Dag till dag är jag i första hand mamma. Mina två barn, 14 och 17, befinner sig vid mycket viktiga tidpunkter i sina liv, så familjelivet är väldigt speciellt. Två eller tre gånger om året tar jag fem dagar för mig själv. Jag kallar det min 'försvinnande handling'! Jag utforskar platser som sedan blir helgedomar, platser där jag kan ägna mig åt sann personlig reflektion. Det är en sådan lyx, eftersom du är renad från alla skyldigheter och du kan bara producera. Kanske är det denna känsla av frid som översätts i mitt arbete. Eftersom mitt liv har accentuerats av så mycket oro, personligen, tror jag att det finns en del av att jag försöker söka en plats av lugn.
Det bör noteras att dina fotografier också har en målerisk kant tack vare mästerplatinatryckaren Martin Axon som tryckte många av Mapplethorpes platinatryck. Hur kom detta samarbete till?
Eftersom tradition spelar en stor roll i mitt arbete, tyckte jag att det var bra att titta på traditionella tryckmetoder också. När jag sköt på huset i Carmel introducerade Kim mig vänligt för processen med platinatryck, som jag älskade. Färgdensiteten, ytan, bildens känsla är element som accentueras tack vare denna metod; [bilden] är mycket mer koncentrerad på många nivåer och du kan skapa många fler kontraster. När jag kom tillbaka till London kunde jag inte hitta en tryckare som kunde hjälpa mig, för det är något av en förlorad konst. Jag pratade med Carrie Scott som är curator för [modefotografen] Nick Knight och hon föreslog Martin Axon. Martin, fick jag snart reda på, är en större karaktär. Han är brittisk från födseln och i mitten av sjuttiotalet nu. Han flyttade till USA 1981 och bor nu i Connecticut. Historien är att han måste gilla dig och gilla ditt arbete eftersom han har samarbetat med de bästa, från Mapplethorpe till Annie Leibovitz till Patrick Demarchelier och Horst P. Horst. Jag trodde inte att det skulle leda till någonting om jag sträckte ut handen, men när vi träffades slog vi det som människor. Det var mycket kommunikation under de kommande två åren, eftersom det krävdes mycket för att han skulle förstå mitt tänkande, eftersom det finns så många variationer när det kommer till platinatryck. Det beror på vilka känslor och känslor du vill förmedla. Men han fick verkligen som jag ville. Han är en konstnär eftersom han målar med emulsionen. Han utvecklade också tidningen [i början av 90-talet]. Det är från pappersbruket Arches i Frankrike. Det är akvarellpapper och 100 % bomullsfiber; och kallas 'Arches Platine' papper. Nu används det flitigt av målare och fotografer över hela världen. Det är mycket intrikat arbete och han är en sann konstnär. Mina stycken är upplagor av fem, vilket är väldigt litet, men som Martin påpekar är var och en unik eftersom de alla har sin egen speciella kant.
Läs mer om konstnären påmaryameisler.com. Utställningen 'Imagining Tina: A Dialogue With Edward Weston' pågår till den 2 mars. Besöktristanhoaregallery.co.uk
