Mane, Firmino och Coutinho gör Liverpool till titelutmanare
Trio har dödat motståndarförsvar den här säsongen och gjort Jurgen Klopps lag nästan ostoppbart - för nu
Julian Finney / Getty
Liverpools manager Jurgen Klopp har försökt dämpa spänningen kring sitt lag efter att de slog Watford med 6-1 att gå till toppen av Premier League på söndag.
Ändå har de röda prestationerna under de senaste veckorna sett dem framstå som genuina titelutmanare i många observatörers ögon.
Centrala för detta återuppvaknande är Sadio Mane, Philippe Coutinho och Roberto Firmino, tillsammans med Adam Lallana.
Under Klopp har Liverpool opererat utan en traditionell mittanfallare, vilket Daniel Sturridge och Christian Benteke fick reda på till deras bekostnad.
Och slanten börjar trilla i pressboxen också.
'Först kunde få av oss förstå varför Daniel Sturridge inte kunde få en match för Liverpool', säger Alistair Tweedale från Daily Telegraph . 'Det börjar nu bli klart varför Jurgen Klopp lämnade honom utanför: hans lag behöver ingen mittanfallare.'
Tweedale fokuserar på effekterna av Mane, £34m sommarankomsten som gjorde två mål mot Southampton och kan visa sig vara 'sommarens fynd'.
Han tillägger: 'Samtidigt som han lägger till ytterligare ett snabbt, knepigt och dynamiskt element till Liverpools frontlinje - såväl som konstant rörelse som skapar utrymme för de andra - har Mane ett lika stort målhot som någon av hans lagkamrater.'
Även om nominellt är högerkanten, 'som var och en av Klopps tre främsta strövar han över hela planen och byter ständigt positioner på ett sätt som gör dem nästan omöjliga att spåra'.
Mane kommer att vara nyckeln till Liverpools titeljakt. 'Om han kan fortsätta kombinera med Coutinho och Firmino som han har gjort på senare tid, kommer de verkligen att bli väldigt svåra att stoppa', säger Tweedale.
Paul Joyce från Tiderna säger att Manes rekrytering var 'ett resultat av att Liverpool ville lägga till tempo och flexibilitet till sina tre första och följde ... [en] uttömmande scoutprocess'.
Han tillägger: 'Det är ingen slump att Liverpool har satt ihop en flexibel frontlinje som inte har en identisk nummer nio.'
När det gäller Firmino säger Joyce att Liverpool har varit intresserade av honom sedan han var 15. Han skrevs till slut 2015, 23 år gammal, efter att ha setts dussintals gånger av Liverpools scouter i sin tidigare klubb Hoffenheim.
Hans ankomst var enormt betydelsefull för Liverpools förmögenheter, tillägger journalisten: 'Medan [tidigare manager] Brendan Rodgers var tvungen att övertygas om att ta spelaren... var forwardens närvaro en av anledningarna till att Klopp lockades av utsikten att bryta sitt sabbatsår. och gå tillbaka till ledningen.
Joyce säger: 'Det var i matchen borta mot Chelsea i november förra gången som Klopp använde Firmino i en central roll för första gången, med Coutinho och Lallana som stöd, och det har förblivit hans favoritformation.
Andy Hunter från Väktaren håller med och säger att den mångsidiga brasilianaren 'kapslar in förändringen och förbättringen som Klopp har övervakat i Liverpool'.
Han tillägger: 'Hans press, passningar och rörelser är grundläggande för Liverpools formidabla anfallsspel.'
Coutinho har under tiden gjort eller satt upp ett mål ungefär var 84:e minut i ligan den här säsongen, säger Nick Miller från ESPN .
'För sammanhanget har Kevin De Bruyne lyckats med det var 95:e minut, Eden Hazard var 115:e, Alexis Sanchez var 101:e. De enda två spelarna som har ett bättre betyg än Coutinho är Diego Costa med 81, och Romelu Lukaku med en nyans under 84, ' han fortsätter.
Men du behöver inte bry dig om statistik för att uppskatta Coutinho, bara för att titta på honom. Han är en delikat form av nåd, en man som spelar på tå och i sport som verkar domineras av kroppslighet snarare än bara skicklighet, sticker han ut.'
Mellan dem har Lallana, Mane, Firmino och Coutinho drivit Liverpool till toppen av tabellen i viss stil. Och även om ingen är beredd att kröna Liverpool till mästare ännu, är det tydligt att de är inne med ett skrik.
Klopp hävdade att ingenting hade hänt när Liverpool gick på topp i helgen, men Andy Hunter från Guardian håller inte med.
Han säger: 'Vad som har hänt är nio vinster på de senaste tio matcherna, den enda störningen i den sekvensen kommer från ett Manchester United-lag vars överordnade funktion på Anfield var att stoppa Firmino, Coutinho, Mane, Adam Lallana och co. Alla andra kämpar för en lösning för närvarande.'
