Singapore: ett tvåhundraårsjubileumsbesök
Den 28 januari 1819 landade Sir Thomas Stamford Raffles i Singapore och bestämde sig för att han gillade utseendet på platsen.
Han återvände följande morgon och planterade Union Jack, vilket var lite förmätet, men då var han en 1800-tals koloniserande britt, så vad förväntar du dig.
Men även Raffles, som såg Singapores potential för 200 år sedan, skulle ha kämpat för att föreställa sig omfattningen av framgången, livligheten och moderniteten som platsen har blivit känd för idag.
Raffles ankomst kan ha utlöst början av Singapores välstånd, men det var det senaste halvseklets självbestämmande som ledde till den blomstrande och framåtblickande nation som Singapore är idag.
Singapore prisar sig på öppenhet och mångkultur och är ett välkomnande och verkligt unikt turistmål.
Vad ska man göra
Vissa människor tycker om långa historiska lärandeupplevelser som består av att titta på statiska saker i glaslådor och läsa saker på väggarna bredvid dessa glaslådor.
Inte jag. Jag är ett barn och kräver att bli underhållen om jag ska lära mig. Det är därför det var tur det Från Singapore till Singapore: The Bicentennial Experience var ett absolut upplopp.
En interaktiv, sensorisk multimediaupplevelse med charmiga skådespelare, rörliga scener, brusande ljudeffekter och mer regn än du normalt förväntar dig att falla från ett galleritak, det fanns inte ett ögonblick att vara uttråkad eller cynisk - bara underhållen, utbildad och rörd.
Mot slutet blev jag uppriktigt rörd av en känsla av patriotisk stolthet över ett land jag hade kommit till mindre än 24 timmar tidigare.
För en vision av Singapore som handlar mindre om historia och mer om vad som kändes som framtiden, besök Marina Bay Sands. Det har blivit en ikonisk del av Singapores silhuett som det hjälpte till att förvandla, och ståtar med utsikt över resten av staden från dess 360-graders observationsdäck och infinitypool på taket - världens största.
På marknivå är Little India det singaporeanska livet när det är mest färgstarkt och livligt. Vackra tempel, livliga butiker och fantastisk mat bidrar alla till den unika sensoriska upplevelsen som den indiska enklaven erbjuder.
Bara 15 minuters promenad bort ligger Haji Lane, Singapores coola indiekvarter. Barer, butiker, kaféer och restauranger är packade på smala gator målade med massor av insta-värdiga konstnärliga väggmålningar. Det är den perfekta platsen för backpackers - eller de som vill smaka på backpackerupplevelsen innan de drar sig tillbaka till ett bekvämt hotell tvärs över staden.
En upplevelse som du måste besöka i staden är utställningen Gardens by the Bay. Uterum inomhus är fyllda med paradisliknande blomsterkonst och frodig grönska, tillsammans med världens högsta inomhusvattenfall.
Men Gardens mest spektakulära erbjudande är Supertree Grove: upplysta trädliknande strukturer på upp till 50 meter höga. De levande skärmarna är hem för tropiska blommande klättrare, epifyter och ormbunkar, samt är packade med teknologi som skördar solenergi och pumpar ut luft från inomhusträdgårdarna, som efterliknar den ekologiska funktionen hos riktiga träd.
The Grove's Garden Rhapsody ljus- och ljudshow startar varje kväll klockan 19.45 och 20.45 och kan väcka känslor även hos den tröttaste cynikern.
Vad man ska äta
Lau Pa Sat är en typiskt sydostasiatisk matmarknad som ligger mitt i de höga skyskraporna i Singapores finansdistrikt. Det historiska gatucentret är hem för traditionella, billiga asiatiska rätter kompletterade med en slående bakgrund av modernitet och välstånd.
På kvällen omvandlas utomhusområdet från en vanlig väg till Satay Street, som förvandlas genom att vägen stängs av för trafik och en rad stånd, utfällbara bord och plaststolar kommer.
Jag njöt av oändliga Singapore-satays när tallrik efter tallrik med grillad kyckling, nötkött och fårköttsspett anlände, serverad med grönsaker och nasi impit (komprimerade risbitar) för att doppa i generöst försedda skålar med smörig jordnötssås.
Tanken med Satay är att njuta av det gemensamt, vilket fungerade bra för mig - när sex personer äter 150 sataypinnar är det väldigt svårt att bevisa vem som tog två gånger sin beskärda del.
Om du vill ha något som är mindre ölkannor och en mer löjlig höjdpunkt av sofistikering, prova Fullerton Bay Hotels Clifford Pier restaurang . Byggd på landningsplatsen för Singapores förfäder, erbjuder Clifford Pier västerländska klassiker tillsammans med historiska signaturer.
Klädkoden är avslappnad, till en viss grad. Smart casual skulle vara bra, men jag hade missbedömt tillfället och hade en t-shirt på mig, vilket fick mig att känna mig mer intensiv än när jag ramlade av scenen under en skolproduktion av Les Miserables.
Jag hade Hainaese Chicken Rice, som var fantastisk, men inte så bra att jag inte stirrade avundsjukt på min matpartners lite mer intressanta kyckling i indonesisk stil, Nasi Goreng.
Vad man ska dricka
Ingen resa till Singapore är komplett utan en Singapore Sling i Raffles Hotel Long Bar, där cocktailen skapades första gången 1915 av bartendern Ngiam Tong Boon.
Baren i sig är inspirerad av 1920-talets malaysiska tropiska plantageliv och har jordnära inredning och möbler i rotting och rotting. Det är den enda platsen i Singapore där nedskräpning är tillåten, och gästerna är inbjudna att bryta upp jordnötter från en skottsäck och borsta skalen från bordet och ut på golvet.
För $31 SGD (£17,50) för en Sling är cocktailsna inte billiga - men de är inte heller mycket dyrare än en genomsnittlig drink i en oförglömlig Londonbar. Raffles-upplevelsen är långt ifrån det - den är minnesvärd, historisk och ett absolut måste.
Ett par km söderut är LeVeL33 världens högsta urbana mikrobryggeri, som erbjuder takvåningsrestaurang och en brummande bar inomhus. Men den bästa anledningen att åka är dess öppna mot himlen terrass som erbjuder en enastående utsikt över Singapores berömda futuristiska platser.
Föga förvånande gör den också en del mycket bra öl. Ale 200, bryggt med svart klibbigt ris för Singapores tvåhundraårsjubileum, är färskt på fat på LeVeL33 och till och med tillgänglig till rabatterat pris under happy hour.
Överst på din att göra-lista bör ett besök på Atlas bar, som ligger på bottenvåningen i Singapores ikoniska byggnad, Parkview Square.
Deco-glamour är den vackra bakgrunden i en bar som erbjuder världens största samling av gin; över tusen flaskor från hela världen - och förra århundradet - är tillgängliga för gäster på denna Raffles-rival.
Var de ska bo
De Park Regis Hotel är en bekväm och välpositionerad bas för att ge sig ut på singaporska äventyr.
Hotellet ligger inom gångavstånd från labyrinten av smala vägar som utgör Singapores Chinatown, med sina butiker, vinbarer och traditionella restauranger.
Tillbaka vid basen finns en 25 meter lång pool med ett forsande vattenfall, restaurang och välutrustat gym.
På andra håll är Fullerton Hotel en destination i sig själv, inte bara en plats att vila huvudet på. Ultralyxigt och genomsyrat av historia är det värt att besöka för en rundtur i hotellet och dess omgivningar, även om du bor någon annanstans.
Hur man kommer dit
Singapore Airlines flyger nonstop till Singapore från London och Manchester. Economy-resor tur och retur från London till Singapore börjar på £650, medan Economy-flyg från Manchester till Singapore är tillgängliga från £620.
Besök visitsingapore.com innan du besöker Singapore för anpassade resplaner och stor inspiration.
