Ljus fantastiskt: Papi lyser på Lights of Soho
Portfolio möter mannen bakom den upplysta tatueringskonsten som just nu bländar Londons privata medlemsklubb
Papi framför Misunderstood
'I rätt ljus, vid rätt tidpunkt är allt extraordinärt', säger Vackra förlorare curator Aaron Rose. Det är ett citat som verkar skräddarsytt för konstverket av Tatt Lights Roger Taylor – eller 'Papi', som han är mer känd av sina vänner.
Papis verk förenar lampor i vintagestil med tatueringskonstens djärva, fräcka drag, och förvandlar naiva linjer till invecklade blandningar av skugga och ljus. I händerna på denna självlärda konstnär får ikoniska färger som kärlekshjärtan, spelkort och sjöjungfrur nytt liv, vilket leder till slutsålda shower i London och utställningar runt om i världen, samt samarbeten med kända gatukonstnärer som t.ex. som Pegasus.
'Jag känner att tatueringskonst missförstås', säger konstnären till Portfolio vid invigningen av sin nya sexveckorsutställning på privatmedlemsklubben Lights of Soho i London. 'Det finns en skönhet i dessa djärva linjer och jag ville kasta lite ljus i det.
'Jag ville kommunicera det ärliga och historiska värdet av vackra bilder som bär så många symboliska betydelser, visa dem genom ett annat medium och göra det möjligt för en bredare publik att se skönheten jag ser.'
Han uppnådde sitt mål förra året och lyste upp sociala medier med sin Wings of Desire-installation: två gigantiska vingar upplysta av hundratals glödlampor, hängde för att uppmuntra tittaren att interagera med den. Instagram var fylld av 'änglar' som stod framför verket, och var och en gav den sin egen tolkning.
Det var den exakta reaktionen artisten ville ha. 'Detta var mitt första koncept med att människor skulle vara en del av konsten. Vi vill alla flyga, vi vill alla ha en uppsättning vingar, och jag ville att folk skulle prova det, säger han.
Att sprida vingarna är något Papi vet allt om. Han lämnade Storbritannien för att utbilda sig till skådespelare vid Lee Strasbourg teaterinstitutet i New York, men övergav ironiskt nog rampljuset för att fokusera på scenografi och resa världen runt.
'Jag har varit kreativ från en ung ålder, oavsett om det är inom scenkonst eller bildkonst - det är det här sättet jag känner mig mest bekväm med att uttrycka mig', säger han. ”Jag har alltid varit med om att skapa speciella miljöer för människor att uppträda i eller njuta av.
'Att bo i så många länder - från Sydamerika till Asien - har gett mig en underbar palett av erfarenheter att dra ur och som påverkar det arbete jag producerar idag. Min bakgrund har tagit mig dit jag är nu – det har gett mig den där Broadway-känslan.
”Scenario handlar om att skapa ett ögonblick i tiden och göra det påtagligt. Detta är vad jag försöker göra med mitt nuvarande arbete. När du är runt den här färgen eller ljuset skapar det en viss stämning och det här elementet - att skapa en atmosfär - liknar scenografi.'
Hans inspiration kan vara global – Papi citerar också den amerikanske tatueraren Sailor Jerry, som var känd för att ha färgat sjömän, och 'alla dessa tatueringar från Hawaii och Honolulu, med sina mycket djärva tjocka linjer' som influenser – men själva konsten är rotad i Storbritannien ståltillverkning. Hans verk är gjorda av slitet stål och skulpterade för hand, med traditionella verktyg och metoder. En kombination av bläck och färg bidrar till vintagekänslan, allt upplyst av Edison-lampor. Sådana komplexa skapelsemetoder innebär att bitar är engångsföreteelser eller mycket begränsade upplagor.
'Jag tittar nu på de flesta bilder och föremål nuförtiden och föreställer mig hur det skulle se ut med ljus inkastat', berättar Papi. 'Först börjar jag se formen som den här bilden skulle skapa och börjar placera ljusen i områden som jag känner skulle ha en sympatisk fusion mellan ljus och konst.
'När jag har stycket i mitt sinne är det en underbar resa till den första start. Jag bara älskar hur varje lager av arbetet bygger, från de ursprungliga formerna av skuren metall till att spraya bilderna på frontplåtarna. Det är då jag börjar se det ta liv. Jag formar varje del för hand med verktyg jag har gjort själv för att få exakt de former och kurvor jag behöver. Sedan kopplar jag varje lampa och ser till att det inte kommer för mycket spänning till den så att vi får se den vackra glödande glödtråden med rätt intensitet. När alla lager är färdiga, sätts de sedan ihop till den sista biten för påslagning. Jag bara älskar det. Konst och ljus som ett.'
Förutom kroppskonstens välbekanta troper njuter hans verk av det välbekanta och vardagliga: från en upplyst Amy Winehouse till Hilda Ogdens ankor väggmålning, som båda kan ses i den senaste showen, Be Illuminated!, som förkroppsligar liv och energi. av Soho. Hans arbete passar väl in i Lights of Sohos etos - klubben är ett kulturellt nav för konstnärer i området, och erbjuder en arbetsplats för kreativa och medlemmar av allmänheten att umgås under dagen innan den förvandlas till en privat medlemsklubb kl. . Förutom Papi har den innehållit shower från sådana som Tracey Emin, Chris Bracey och Gavin Turk, tillsammans med framväxande artister som Rebecca Mason, Diana Chire och Aphra Shemza. Jude Law dök in en gång för att visa upp sina kunskaper med en sprayfärgburk och förstörde en bild av honom själv som hängde på en av väggarna.
Curator Hamish Jenkinson säger: 'Under 2016 visade vi upp Papis änglavingar och de tog sociala medier med storm. I år är Papi tillbaka med full show och jag kan inte vänta på att han ska förvandla galleriet till ett sagoland med sjöjungfrur, exotiska djur, änglar och mer ljusprakt.'
Papi säger: 'Jag försöker fånga en känsla av förtrogenhet och nostalgi i mitt arbete - om jag kunde beskriva med ett ord vad jag känner skulle det vara 'nostalgi': en sentimental längtan eller vemodig tillgivenhet för en period i det förflutna.
'Några av mina verk är ett uttryck för vad jag gick igenom vid den tiden, som Misunderstood – vem har inte blivit missförstådd ibland? – medan andra är ett sätt att uppskatta den där nostalgiska tatueringskonsten utan att binda sig till det på din hud.'
Hans egna vingar har nu landat i Manchester, där han startade sin designstudio, Tatt Light, 2014. 'Det finns mycket tillväxt och det finns många konstnärer där', säger han om sitt val av stad. 'London är lite mättat och jag känner att Manchester är mer rå, grundrötter.
'Jag uppskattar verkligen den ärlighet, integritet och sanna grus som verkar förkroppsliga Manchesters konstscene för tillfället. Det påminner mycket om New York i slutet av nittiotalet - en stad i tillväxt med en pionjäranda.'
Manchester har också fått en Papi-touch – dess symbol för arbetarbi har förvandlats till ljusverk Bee Happy.
'Biet är symbolen för Manchester – de är arbetsbin, men jag har en idé om att de ska ge ett positivt budskap: glad kreativ, inspirerad, kreativ, fantastisk. Bina före representerade att du arbetade för någon, för ett bruk, som en del av den industriella revolutionen. Jag ville föra ut budskapet till folk att vi kanske är arbetsbin, men vi kan göra det för oss själva också.'
Det är ett koncept han lever och skapar. Detta år för med sig flera uppdrag, samtidigt som samtal inleds om en möjlig show i Shanghai. Ett speciellt drömjobb ligger dock lite närmare hemmet.
'Idén med det här arbetet inspirerades av Blackpool-belysningen - ett annat minne från barndomen', säger han. 'Jag skulle älska att se en del av remsan med traditionella tatueringsbilder i ljus.'
Låt oss hoppas att Blackpool ser ljuset.
Bli upplyst! pågår till 13 maj 2017 på Lights of Soho, 35 Brewer Street, London. Öppettider: Måndag-söndag 11-18; medlemmar endast från 18:00-24:00. Medlemskapet börjar på £150 per år. Lightsofsoho.com
