Hur kopplas Emmanuel Macron till Tchads 'hänsynslösa' presidents död?
Analytiker säger att 'fransk utrikespolitisk blunder' banade väg för rebellgruppens dödande av Idriss Deby
Emmanuel Macron välkomnar Idriss Deby på Elysee Palace 2018
Ludovic Marin/AFP via Getty Images
Emmanuel Macron har hyllat Tchads avlidne president Idriss Deby samtidigt som han upprepar Frankrikes pågående engagemang för den allierade afrikanska nationen.
Frankrike kommer inte att låta någon ifrågasätta eller hota idag eller imorgon Tchads stabilitet och integritet, sa Macron under ett tal vid Debys statsbegravning i den tidigare franska kolonins huvudstad, N’djamena, på fredagen.
Deby dödades på slagfältet förra veckan när han besökande trupper kämpade mot en tungt beväpnad rysktränad rebellstyrka som försökte ett blixtkrig för att fånga N'djamena, Telegrafen rapporterar.
Men trots Macrons varma ord på sin begravning och Debys roll som en av Frankrikes oumbärliga afrikanska starka män, verkar den tchadiske ledarens död ha varit resultatet av en fransk utrikespolitisk blunder, antyder tidningen.
'Lojal vän'
När han talade på Debys begravning trots varningar från rebeller i Tchad om att hålla sig borta, beskrev Macron den bortgångne presidenten som en lojal vän och exemplarisk ledare, Tiderna rapporterar.
Förhållandet mellan Paris och N'djamena har dock inspirerat till mycket kontrovers.
Under Debys hänsynslösa 30-åriga styre var Tchad en hörnstenen i Frankrikes antijihadistiska strategi i Afrika , som är värd för dess 5 000 starka motupprorsstyrka, fortsätter tidningen. I gengäld gick korruption och brott mot rättigheter okontrollerade.
Arrangemanget innebar att Deby tillhandahåller centrala trupper till regionala styrkor som kämpar mot jihadister i norra Mali, allmänt sett som det farligaste FN-fredsbevarande uppdraget i världen.
Människorättsgrupper har anklagat Frankrike och andra västmakter för att blunda för Debys politiska förtryck på grund av hans säkerhetssamarbete, Reuters rapporterar.
Men nu spekulerar analytiker i att Frankrike kan kopplas till hans död – om än oavsiktligt. Den officiella tchadiska versionen av händelserna är att den bortgångne presidenten är en martyr som sköts i bröstet efter att ha ropat på sina män för att köra honom till frontlinjen för att möta en kolonn av terrorister, rapporterar The Telegraph.
Det finns dock många konspirationsteorier, tillägger tidningen.
Källor berättade för The Times att Deby dödades av rebeller från en politisk-militär grupp känd som Front for Change and Concord in Chad (FACT), som tränades i grannlandet Libyen av Wagner, en rysk legosoldatorganisation med anknytning till Kreml.
Och trots den påstådda ryska kopplingen riktar den rapporterade inblandningen av FACT-rebeller rampljuset först och främst mot fransk utrikespolitik.
'fransk blunder'
FACT bildades 2016 av officerare i den tchadiska militären som motsatte sig Debys diktatur och användningen av medel producerade av landets oljeindustri. Rebellerna därefter kämpade i flera år som legosoldater i Libyens inbördeskrig under general Khalifa Haftar , efter att ha sökt skydd i södra grannlandet, säger The Telegraph.
Under de senaste åren har Frankrike, tillsammans med Ryssland och Förenade Arabemiraten, också stött Haftar till höger, eftersom de tävlar om inflytande i det oljerika Libyen, fortsätter tidningen.
Paris skickade specialstyrkor in i Benghazi 2016 och har försett Haftar med flyg- och diplomatiskt stöd. Men det maktspelet kan ha slagit tillbaka spektakulärt, efter att FACT-rebellerna svepte ut ur Libyen för cirka två veckor sedan i cirka 400 till 450 fordon från Haftar.
De tchadiska kämparnas plan att konfrontera regeringsstyrkor verkade vara ett övergivet uppdrag, säger The Times - men skulle resultera i Debys död.
Att rebeller utrustade av Haftar dödade Deby är en monumental skruvning för Frankrike, Nathaniel Powell, författare till Frankrikes krig i Tchad: Militär intervention och avkolonisering i Afrika , berättade för The Telegraph.
Paris satte allt på Deby. De hade ingen plan B. Sedan stödde de en fraktion i inbördeskriget i Libyen, och det har blåst tillbaka på dem och tagit ut deras främsta allierade i Afrika.
Faktum är att argumentet som Frankrike lade fram för att stödja Haftar var att han kunde stabilisera regionen, sa Wolfram Lacher, en forskare vid det tyska institutet för internationella och säkerhetsfrågor, till The Telegraph. Ändå är den libyska nationella arméns befälhavares stöd till FACT-rebellerna en viktig orsak till att Frankrikes främsta allierade i Sahel är död, sa Lacher.
Analytiker tror att Macron bestämde sig för att närvara vid Debys begravning trots riskerna för att minimera den potentiella skadan på relationen mellan Paris och N’djamena.
Macron lovade sörjande att Frankrike skulle vara där för att hålla liv utan att vänta på löftet om ett fredligt Tchad som skapar en plats för alla dess barn och komponenter, och tillade att Deby var en vän och modig soldat.
Efter hans död har ett militärråd bildats ledd av Debys son, Mahamat Idriss, bredvid vilken Macron satt vid begravningsceremonin. Paris har stött arrangemanget under förutsättning att militären återgår till civilt styre inom 18 månader.
Efter att ha förlorat en viktig allierad, kommer Macron att vilja säkerställa att han har en allierad i Debys son och låta honom veta att Frankrike har hans rygg, sa Cameron Hudson, en tidigare tjänsteman i det amerikanska utrikesdepartementet och Tchad-specialist, till The Times.
Men om Macrons vänskapsöversikter kan kompensera för Frankrikes upplevda politiska blunder återstår att se.
