Vad är grävlingen och varför är den kontroversiell?
TB-frekvensen i ett av Storbritanniens främsta grävlingsutrotningsområden ökade med 130 % förra året
Peter Trimming
Upp till 50 000 grävlingar skulle kunna slaktas i år om en planerad utvidgning av det nationella slaktprogrammet genomförs, hävdar motståndarna till policyn.
Ökningen kommer att orsakas av en förutspådd expansion i licensierade utgrävningszoner – områden där bönder lagligt kan utrota grävlingar, Väktaren säger.
Kontroversen om avlivningspolitiken har återuppstått efter Den självständiga avslöjade att andelen nötkreaturstuberkulos i ett av Englands främsta grävlingsavlivningsområden ökade med 130 % förra året – högre än när avlivningen började.
En grupp experter, inklusive veterinärer, sa att ökningen visade på ett katastrofalt misslyckande med policyn att skjuta ihjäl grävlingar i ett försök att ta itu med sjukdomen hos nötkreatur.
Avlivningarna började 2012 efter påtryckningar från mejerilobbyn, som säger att boskapsböndernas försörjning hotas av spridningen av tuberkulos.
Sjukdomen kostar skattebetalarna mer än 100 miljoner pund per år, med mer än 33 000 nötkreatur slaktade i England för att kontrollera sjukdomen bara under 2017.
Djurrättsgruppen leva skyller på modern mjölkproduktion för spridningen av tuberkulos, med argumentet att det är så intensivt att kor inte klarar sig, vilket lämnar deras immunsystem i sönder.
Emellertid berättade National Farmers Union Bondens väktare : Jordbrukare utför inte utslaktning lätt. Det är en viktig del av regeringens strategi för att kontrollera denna förödande sjukdom och bönder kommer att vilja ha försäkringar från regeringen om att besluten är robusta och tas baserade på vetenskap och bevis, inte av politiska skäl.
Förra året dåvarande jordbruksministern George Eustice hävdade att regeringens strategi för att hantera denna långsamma, lömska sjukdom ger resultat.
Men ledande veterinärer och djurrättsaktivister har sedan dess anklagat regeringen för att ha berättat blottade lögner om framgången med dess kontroversiella grävlingavlivning i England.
En tidigare regeringsrådgivare berättade BBC att upp till 9 000 grävlingar sannolikt har drabbats av enorm smärta i avlivningar för att kontrollera boskaps-TB.
Prof Ranald Munro, en tidigare ordförande för en oberoende expertgrupp utsedd av regeringen, har skrivit till Natural England för att säga att policyn orsakar enormt lidande.
Jordbrukslobbyn oroar sig för att tidvattnet är på väg att vända sig mot dem i frågan efter att The Guardian sa att Boris Johnsons regering kan vara mer ambivalent än sin föregångare när det gäller avlivning.
Dominic Dyer, verkställande direktör för Badger Trust, hävdade att Boris Johnsons far, Stanley, och premiärministerns partner, Carrie Symonds, båda motsätter sig avlivningen och har påverkat Johnsons tänkande.
