Kina och Indien kvadrerar upp över Himalayas grusväg
Hur en obskyr 'motorbar bana' har fört två nationer till konfliktens kant
Indiska soldater patrullerar gränsen till Bhutan
AFP/Getty Images
En grusväg i ett ödsligt bergspass högt uppe i Himalaya mellan Kina och Indien har utlöst 'en av de värsta gränstvisterna mellan de kärnvapenbeväpnade rivalerna på mer än 30 år', säger Al Jazeera .
I juni korsade Kina in i det territorium som Bhutan hävdar som sitt eget medan man förlängde en väg i Donglang, en avlägsen platå på trevägsgränsen mellan de två länderna och Indien, som känner till området som Doklam.
På Bhutans begäran korsade indiska trupper gränsen för att stoppa bygget och 'bildade en mänsklig kedja för att fysiskt hindra kineserna från att arbeta', säger Indian Express .
De är fortfarande kvar, sex veckor senare, och Pekings tålamod verkar ta slut.
'Indien är fortfarande inte bara olagligt kvar på kinesiskt territorium, det reparerar också vägar på baksidan, fyller på förnödenheter, samlar ett stort antal beväpnad personal', sade utrikesministeriet. 'Detta är verkligen inte för fred.'
Peking uppmanade Indien att 'omedelbart och ovillkorligt dra tillbaka sina intrångstrupper' tillbaka till sin sida av gränsen.
'Inget land ska någonsin underskatta den kinesiska regeringens och folkets beslutsamhet att försvara Kinas territoriella suveränitet', tillade det.
Indien förnekar all militär uppbyggnad och säger att dess trupper är där som en del av dess fördrag från 2007 med Bhutan som förbinder de två nationerna att stödja varandras nationella säkerhetsintressen, säger Indien. Hinduen .
Ändå, medan den omtvistade vägen är inte mer än vad Indian Express kallar en 'motorbar bana', går dess betydelse för Indien mycket djupare än grannsolidaritet. Kinas manövrar ses allmänt i New Delhi som fräck jockeying för att sprida Pekings inflytande mot den utsatta delen av sitt eget land.
Trotsade åsiktsartiklar i indiska tidningar uppmanar regeringen att stå på sin plats mot 'ensidiga åtgärder från Peking för att ändra status quo i området', eftersom Indiens tider sätter det.
Under tiden står grävare och bulldozers tomma, medan kinesiska och indiska trupper står 'öga-till-öga' i en kall och ensam avstängning 1 300 fot över havet.
Väg till ingenstans
Den bergiga gränsen mellan Bhutan och Kina är svår att definiera. Trots 24 samtalsrundor sedan 1980-talet gör båda länderna fortfarande anspråk på flera områden längs den västra gränsen.
I ett tidigare avtal gick de med på att inte göra några rörelser i något av de omtvistade territorierna, men Kinas uppenbara försök att dra om sin gräns till Bhutan har ställ in varningsklockorna att ringa – och inte bara i Thimphu.
Både Bhutan och Indien hävdar att korsningen mellan de tre nationerna ligger vid ett bergspass som heter Batang La. Kina hävdar att det ligger fyra mil söderut, vid Gymochen-toppen, där dess planerade väg kommer att sluta.
Den nuvarande vägen från Tibet stannar nästan halvvägs mellan dessa två punkter, vid ett bergspass som heter Doka La.
Rädsla för framtiden
För Indien skulle en kinesisk-kontrollerad väg till Gymochen representera ett maktkryp som skulle föra Pekings kontrollsfär oacceptabelt nära hemmet.
Med den nya vägen skulle Kina ha goda förutsättningar att expandera sydost längs Jampheri Ridge, en strategiskt viktig del av hög mark som ser ner över foten av södra Bhutan mot 'Kycklingens hals' - en smal landremsa som förbinder fastlandet Indien till dess sju nordöstra stater.
'Om kineserna får kontroll över Donglang-regionen, kommer de att inneha en befälsposition i Chumbi-dalen och skulle få förmågan att i huvudsak stänga av Indiens tillgång till de nordöstra staterna i händelse av en konflikt', säger Diplomaten .
Gränsskärmytslingar var en gång en vanlig företeelse längs den 2 520 mil långa gränszonen, den mest anmärkningsvärda var det månadslånga kinesisk-indiska kriget 1962. Handelspartnerskap har lett till en upptining av diplomatiska förbindelser mellan de två nationerna.
Den här gången är dock internationella observatörer oroade över att 'en lösning som tillåter båda sidor att 'rädda ansikte' inte är omedelbart synlig', säger Indian Express. Med båda sidor som ökar retoriken, 'tycks utrymmet för ett hedervärt avbrott krympa'.
China Daily, den officiella engelskspråkiga tidningen, sa att även om Peking inte var på humör för ett slagsmål, borde Indien inte läsa något i den 'ovanligt återhållsamma' striden.
'Om goda seder inte fungerar kan det i slutändan bli nödvändigt att tänka om vår strategi. Ibland kan ett direkt slag fungera bättre än tusen plädering för att väcka en drömmare, stod det.
