Joe Hart räddar Man City för att sätta upp Real Madrid-uppgörelsen
Point blank stop från Pepe håller City i oavgjort när semifinalens första match i Manchester slutar mållöst
Paul Ellis/Getty
Manchester City 0 Real Madrid 0.
Det blev inga mål men en lysande räddning från Joe Hart såg till att Manchester City reste till Bernabeu nästa onsdag full av förtroende för att de kan ta sig vidare till finalen i Champions League.
Den första delen av deras semifinal mot Real Madrid på Etihad lyckades inte leva upp hypen före matchen med ingendera sidan på sitt flytande bästa, och klara chanser till en premie.
Kvällens bästa möjlighet föll för Pepe åtta minuter efter tid, när bollen landade för fötterna på Real-försvararen från en hörna. Den portugisiska spelaren skapade en söt koppling med sin vänstra fot från ett olöst håll, men Hart hade redan avancerat en yard från sin linje och spred sig när Pepe siktade. Till City-fansens lättnad – och Pepes misstro, som höll huvudet i sina händer – kanonerade bollen in i Hart och faran passerade.
Det var en strålande reflexräddning, som Pepe senare erkände. 'Jag hade en chans själv, men deras målvakt var väldigt snabb', sa han. 'Jag kunde bara slå bollen i mål, och han gjorde en bra räddning.'
Det var inte nattens enda räddning från Hart som, trots frånvaron av den skadade Cristiano Ronaldo och Karim Benzemas tillbakadragande i halvtid med ett knäproblem, var den mest jobbiga av de två målvakterna. Casemiro och Sergio Ramos såg båda sina nickade försök räddade av engelsmannen medan Jese Rodriguez träffade ribban med en nick i andra halvlek.
Hart var inte den enda City-spelaren som förtjänade beröm. Mittbacksparet Vincent Kompany och Nicolas Otamendi gjorde ett bra jobb med att avtrubba Real-anfallet - förutom vid fasta fall - och Otamendi i synnerhet kombinerade bra med vänsterbacken Gael Clichy för att minska hotet från Gareth Bale utanför.
'Det var en häftig match i början... men den öppnade sig i andra halvlek och vi hade otur som inte fick några straffar', sa Bale, som fick ett avslag på en punktspark i den andra. hälften när han drabbades samman med Otamendi. 'Det var definitivt ett foul men vad kan man göra?' tillade walesaren. 'Domaren verkade inte ge oss mycket.'
City var nära att göra ett mål vid dödsfallet med Kevin de Bruynes svängande frispark på stopptid som krävde en vass räddning från Real-målvakten Keylor Navas. Men ingendera sidan förtjänade segern, och resultatet gör andra sträckan desto mer spännande.
'Vi har ställt till det för ett gammaldags mullret på Bernabeu', förklarade Hart. – Vi är inte besvikna över resultatet. Vi har ett briljant trupp som håller på att bli verklighet. Onsdag kväll är en stor match, enkelt som... Vi kommer att vara redo för det.'
