Jeff Koinange: varför jag slutade på CNN
Nyhetsnätverkets ex-Afrika-man berättar för Mark Paterson sanningen bakom rykten om en bluff och en affär
När CNN:s stjärna Afrika-reporter Jeff Koinange lämnade nätverket i slutet av förra månaden, skylldes hans plötsliga avgång allmänt på innehållet i en ångande e-postkorrespondens med en tidigare förtrogen.
Marianne Briner, en 66-årig schweizisk affärskvinna, har fört en kampanj för att 'avslöja' Koinange, och publicerat e-postutbyten mellan dem två på en blogg.
Och förra månaden skickade hon ett klagomål till sin chef på CNN:s Atlanta HQ och hävdade att Koinange (till höger) hade erkänt mutor och lurat en exklusiv rapport från Nigeria. Hon bifogade ett mejl från Koinange till henne där det stod: 'Vi var såklart tvungna att betala vissa personer för att få historien... Man får inte en sådan historia utan att muta.'
I en exklusiv intervju förra veckan med Första inlägget 41-åringen, som rapporterade för det Atlanta-baserade nyhetsnätverket i sex år från Darfur, New Orleans och Niger, medgav: 'Jag har svikit min fru... Jag har svikit de människor som bryr sig om vad jag gör nere.'
Rapporten, som sändes i februari, visade att Koinange var omringad av maskerade beväpnade män i motorbåtar – som beskrivs som rebeller med Movement for the Emancipation of the Niger Delta – som senare tog honom och hans besättning till en grupp filippiner som de höll som gisslan. Det väckte ramaskri från den nigerianska regeringen som hävdade att Koinange hade betalat några människor 'för att sätta upp en show'.
Koinange förnekar anklagelserna - 'Hur iscensätter du det? Det är inte Hollywood här. Men han medgav att hans kommunikation med Briner hade varit 'ett uppenbart fel i min bedömning'. Tystnaden från CNN om Koinanges avgång har varit öronbedövande och i skarp kontrast till de hyllningar som den Emmy-belönade reportern vann under sin tid på nätverket, där han fick stor kredit för att höja kontinentens profil.
Den sex månader långa e-postkorrespondensen mellan Briner och Koinange, som bor i Jo'burg med sin gravida fru, började efter att han kontaktade henne förra året angående en bok som hon var medförfattare till (höger). Briner hade skrivit om påstådd korruption och mord bland Kenyas politiska elit.
Den schweiziske medborgaren dök upp för två år sedan som ett stjärnvittne vid en kenyansk regeringsutredning om mordet på landets utrikesminister, Dr Robert Ouko, 1990, vars förkolnade kvarlevor hittades på en kulle nära hans hem.
Hon har sagt att hennes företag, BAK, vann kontrakt för statligt drivna projekt i Kenya på 1980-talet och att en akt om korruption som hon har sammanställt från den tiden har gjort henne fruktad för sitt liv.
Koinange, vars farbror var minister i regeringen i det moderna Kenyas grundare, Jomo Kenyatta, erkände att Briners historia hade potential: 'Jag visste att det skulle bli kontroversiellt och att det skulle bli hett... och att det kunde göra en bra historia.'
Men planerna på att sända historien gick sönder när Briner och Koinange ramlade ihop efter att de äntligen träffades i februari i lobbyn på ett hotell i London.
Briner säger att när de träffades handlade deras korrespondens inte längre bara om hennes berättelse. 'Saker och ting förändrades till mycket personliga och privata angelägenheter.' Koinange hade skickat privata fotografier till henne, inklusive en av honom med Nelson Mandela.
Koinange sa att Londonmötet för att diskutera Briners bok var affärsmässigt. 'Vi tog en drink i hotellets lobby och lämnade det där.'
Hon sa att han blev kär i henne, och hon startade en numera nedlagd blogg där hon publicerade mejlen som gick mellan henne och Koinange.
I ett e-postmeddelande som skickades innan paret träffades, skrev Koinange: 'Du har ätit och ätit av den högsta och mäktigaste av alla... och så kommer lilla jag och får dig att bli galen.' Briner svarade: 'En dag måste du uppfylla alla mina drömmar och mina löften - skrämmer det dig inte?'
Koinange sa att han hade sagt till Briner att han inte kunde garantera att CNN skulle skriva en berättelse om hennes bok. 'Självklart såg hon att publicitet inte skulle komma så snabbt som hon ville... Det var en hämndlysten sak att hon ville avslöja vår kommunikation', sa han.
Briner sa: 'Jag gillar inte att bli lurad och jag gillar inte fusk - det är då jag slår tillbaka.' Hon sa också att även om hon kan ha spelat en hand i Koinanges avgång från CNN, kan hon inte hållas helt ansvarig för det: 'Mitt brev [till CNN] var den sista spiken i kistan - men kistan var redan förberedd.'
Koinange, vars fru väntar sitt första barn nästa månad, berättade att han hade lämnat CNN av personliga skäl: 'Vi har försökt få ett barn i många år... och vet du vad?' Att undvika kulor och vara ute i frontlinjen, det kommer till dig efter ett tag.'
Om Briner sa han: 'Jag försökte hjälpa, men nu har någon utnyttjat fullständigt och försökt förstöra min karriär samtidigt.'
