'Extraordinära' Dartmoor-fynd kastar nytt ljus över bronsåldern
Upptäckten av en skattkammare på Whitehorse Hill 'lika viktig' som Stonehenge, säger arkeologer
COR/AFP/Getty Images
FORSKNING om de 4 000 år gamla resterna av en kropp, tillsammans med en skatt av skatter, som upptäckts på Whitehorse Hill i Dartmoor sägs vara att 'skriva om' den brittiska bronsålderns historia. Begravningsrelikerna, som hittades i en stenlåda, analyseras och utvärderas av forskare på flera kontinenter, och Dartmoor National Parks arkeologer beskriver det som det viktigaste forntida fyndet på heden.
Så vad exakt har de hittat? De kremerade benen av en 4 000 år gammal kropp, som tros vara en kvinna, insvept i päls och begravda i en liten stenlåda. Tillsammans med benen finns ett antal föremål, bland annat ett unikt armband, flätat av kohår och ursprungligen översatt med 34 pärlor av plåt, ett unikt bälte av nässelfiber med läderfransar och förhistoriska smycken, som öronproppar gjorda av spindelträ .
Vad säger upptäckten oss? Begravningsupptäckten ”skriver om historien om bronsåldersheden”, säger Väktaren . Plåtdubbarna är det tidigaste beviset på metallbearbetning i sydväst, medan örondubbarna i trä är de tidigaste exemplen på träsvarvning som någonsin hittats i Storbritannien. Smyckena inkluderar bärnsten från Östersjön och skiffer från Whitby. Forskare i Storbritannien, Danmark och Smithsonian Institute i USA har arbetat med pälsen, som inte är hund, varg, rådjur, häst eller får, utan kan vara ett björnskinn, från en art som dog ut i Storbritannien minst 1 000 för flera år sedan.
Hur ovanligt är fyndet? Jane Marchand, chefsarkeolog vid Dartmoor National Park Authority, säger att upptäckten av någon av artefakterna skulle ha varit 'anmärkningsvärd'. Hon förklarar att den sista Dartmoor-begravningen med gravgods hittades på den viktorianska antikvarietidens dagar, så detta är 'den första vetenskapligt utgrävda begravningen på heden och den mest betydelsefulla någonsin'. Stenlådan, som kallas en 'cist', upptäcktes först för mer än ett decennium sedan av en vandrare på hertigdömet Cornwalls mark, men den grävdes ut först för tre år sedan när arkeologer insåg att platsen eroderades så snabbt att allt möjligt innehåll oundvikligen skulle snart gå förlorad. Det var först när de lyfte den översta plattan som omfattningen av upptäckten blev uppenbar. 'Jag visste direkt att vi hade något extraordinärt', säger Marchand. Hon har också sagt att 'uppenbart är det inte lika imponerande som Stonehenge, men arkeologiskt är det lika viktigt'.
Vem tillhörde benen? Experter har ännu inte definitivt identifierat könet på de fragmenterade förkolnade benen, men de föreslår en 'lätt individ' i åldern mellan 15 och 25 år. Marchand säger att hon inte tvivlar på att det är en kvinna, med tanke på föremålens natur, som tros vara hennes mest värdefulla ägodelar, och en brist på en dolk eller ett vapen. Förkolnade rester av hennes hölje och veden från hennes begravningsbål höll fortfarande fast vid hennes kremerade ben. Arbetet fortsätter med hennes kvarlevor, säger The Guardian, men det är osannolikt att svara på mysteriet om 'vem hon var, hur hon dog och varför hon vid så ung ålder förtjänade en begravning lämplig för en drottning'.
