Islamiska staten ser till Afrika för att återuppbygga efter nederlag i Mellanöstern
Allianser med lokala militanter erbjuder livlina efter kollaps av självförklarat kalifat
Misstänkta Isis-krigare i Baghouz, Syrien
Bulent Kilic/AFP via Getty Images
Misshandlad och blodig men oböjd efter att ha förlorat sitt kalifat i Mellanöstern, siktar Islamiska staten på en annan region i världen för att etablera en jihadistisk slagmark.
Efter USA:s dödande av Isisledare Abu Bakr al-Baghdadioch svidande nederlag i Syrien och Irak, har islamisterna hittat en ny livlina i Afrika, The New York Times (NYT) rapporterar.
Isis har skapat allianser med lokala militanta grupper i symbiotiska relationer som har pumpat upp deras profiler, insamlingar och rekrytering, säger tidningen - vilket utlöste en dödlig ökning av Islamistiskt våld på kontinenten .
Nya allierade
Joe Biden beslutar för närvarande om han ska hålla sig till ett schema som Donald Trump satt upp för att alla amerikanska trupper ska lämna Irak senast den 1 maj. Men att USA ens överväger ett förestående tillbakadragande är bevis på i vilken utsträckning Isis styrka har avtagit, säger CNN .
USA har för närvarande omkring 2 500 soldater i Irak som en del av Operation Inherent Resolve, den internationella ansträngningen för att säkerställa det totala och bestående nederlaget för Isis i regionen.
Jihadisternas grepp om makten i Mellanöstern har lossnat under en tid. USA-baserade Wilson Center policy institute rapporterar att i december 2017 hade Isis-kalifatet förlorat 95 % av sitt territorium, inklusive sin nominella huvudstad, den norra syriska staden Raqqa och Iraks näst största stad Mosul.
Analytiker säga att denna förlust av territorium ledde till att Isis vände sig till Afrika , där gruppen har basunerat ut senaste slagfältsvinster av islamiska extremister för att projicera en bild av styrka och inspirera sina anhängare över hela världen, rapporterar NYT.
Isis har tagit på sig ansvaret för några av dessa dödliga sammandrabbningar, inklusive en attack förra månaden på Palma, en stad i Moçambique.
Vissa experter ser Palmaattacken - där dussintals människor dödades - som en vändpunkt i vad som hittills har varit ett allmänt ignorerat afrikanskt krig, Ekonomiska tider (FT) rapporterar.
Enligt Afrikacentrum för strategiska studier , rapporterade dödsfall kopplade till afrikanska militanta islamistiska grupper ökade med en tredjedel 2020, medan våld kopplat till extremisterna ökade med 43 %.
Antiterrorismanalytiker Colin P. Clarke från globala underrättelsekonsultföretaget Soufan Group säger att som en organisation mer allmänt så lider Isis.
För att förbättra moralen bland sina anhängare, försöker dess ledning att höja regionala grenar som visar mest lovande när det gäller att starta attacker och upprätthålla ett robust operativt tempo, sa Clarke till NYT.
John Godfrey, anti-Isis sändebud för den amerikanska regeringen, har också hävdat att utbrott av jihadistiskt våld över hela Afrika är tydliga indikatorer på att Isis fortsätter att aktivt försöka sprida sin elakartade verksamhet till nya fronter.
Attackerna där är uppriktigt sagt fruktansvärda och visar en fullständig ignorering av lokalbefolkningens liv, välfärd och säkerhet, sa Godfrey till reportrar efter morden i Palma.
Denna varning upprepades av Paul Rogers, professor vid avdelningen för fredsstudier vid Bradford University. Isis-anslutna upprorsgrupper har utvecklats i flera år i Afrika och sträcker sig över ett halvdussin länder, från Mauretanien i väster till Tchad, mer än 3 000 kilometer österut, skrev han i en artikel om öppen demokrati .
Biden och hans administration kanske vill se ett slut på Isis och Amerikas så kallade evighetskrig i Mellanöstern, men ökande Isis-attacker i Afrika betyder att 'kriget mot terrorismen' långt ifrån är över, enligt Rogers.
Motverka uppror
Som NYT noterar, har amerikanska militärer och antiterrorismtjänstemän varnat för att Afrika var redo att bli nästa gräns i kampen mot internationella terrororganisationer i över ett decennium.
Al-Qaida har också skapat allianser med lokala jihadistgrupper de senaste åren och etablerat nya fästen i västra, norra och centrala Afrika varifrån de kan genomföra storskaliga attacker, tillägger tidningen.
Efterdyningarna av en självmordsbomb i Mogadishu, Somalia
Mohamed Abdiwahab/AFP via Getty Images
Samtidigt skjuter Isis fortfarande varningsskott i Syrien, där upprorsmän denna vecka kidnappade dussintals människor i en överraskande ökenattack, deras största operation på minst tre år, Tiderna rapporterar.
Gruppen stormade en polisstation i al-Saan, en stad i en västlig region som var under Isis kontroll tills den syriska armén avsatte terroristerna i september 2017, fortsätter tidningen. I ett försök att återta området har celler av Isis-krigare dykt upp under de senaste månaderna för att lägga ett bakhåll i bussar med soldater och utföra gerillaattacker över gränsen i Irak.
Dessa attacker kommer när Biden-administrationen fokuserar på en push för att konfrontera Isis på jihadisternas nya gräns i Afrika. CIA har nyligen avslutat arbetet med en drönarbas i norra Niger, medan franska och amerikanska beväpnade drönare och specialstyrkor redan är baserade i Mali, säger Rogers om OpenDemocracy.
Men när amerikanska styrkor utökar sin närvaro i norra och sydöstra Afrika, riskerar tillbakadragandet av trupper från Irak att ge gruppen en möjlighet att återta fotfäste i Mellanöstern, varnar han.
Amerikanska tjänstemän har också varnat för att trots sitt försvagade tillstånd förblir Isis en sammanhållen organisation i sina tidigare fästen i Irak och Syrien, säger NYT. En uppskattningsvis 10 000 kämpar gömde sig efter kalifatets fall , och antiterrorismexperter tror att gruppen fortfarande har en krigskassa på 100 miljoner dollar och ett globalt nätverk av celler utanför Mellanöstern, från Filippinerna till Afghanistan, fortsätter tidningen.
I Afrika, under tiden, finansierar Isis verksamhet i områden som tidigare varit orörda av extremistiskt våld, vilket underblåser rädslan för att det som började som ett uppror med bara några dussin kämpar för tre år sedan skulle kunna eskalera till ett fullfjädrat krig.
Ingen av dessa grupper är utomordentligt mäktig, säger Joseph T. Siegle, forskningschef vid Africa Center for Strategic Studies, till NYT.
Det är bara det att de har tillräckligt med kapacitet för att destabilisera dessa bräckliga stater som inte kan upprätthålla en säkerhetsnärvaro.
