InterContinental Ljubljana recension: Sloveniens hemliga stjärna
Njut av ett besök på huvudstadens första femstjärniga lyxhotell
Ljubljana är inte som andra europeiska resmål. Trots att den bara sitter ett par timmar från Storbritannien är Sloveniens huvudstad det där sällsynta – en huvudstad som fortfarande till stor del är orörd av turism.
Det betyder dock inte att man skaffar det på ett B&B som erbjuder flocktapeter och delade badrum. InterContinental öppnade i år Ljubljanas första femstjärniga hotell – och dess högsta – som erbjuder lyxigt boende för den mer kräsna besökaren.
Denna moderna, chica hotellbyggnad har 20 våningar och 165 rum som alla har utsikt över staden. Tillsammans med fönster från golv till tak är du garanterad spektakulär utsikt, speciellt om du väljer någon av de 15 sviterna.
De eleganta rummen kompletterar stadens färger, med en palett av naturliga gröna, mörka rosa och mjuka gråa. Poppar av rött och guld, tillsammans med läder, satin och marmor, bidrar till den lyxiga känslan.
Bäst av allt är platsen. Ljubljanas centrum ligger bara några minuter bort i denna mycket promenadvänliga stad, som tar dig från moderniteten på InterContinental tillbaka till en värld av habsburgare och barockarkitektur.
Den gamla staden, som förbises av ett imponerande medeltida slott på en kulle, utstrålar charm som påminner om Wien eller Prag, vilket inte är förvånande med tanke på att dess främsta arkitekt, Joze Plecnik, både studerade och utövade sitt hantverk i dessa städer. Plecnik är den slovenska motsvarigheten till Gaudi i Barcelona och sätter sin prägel på Ljubljana. Hans imponerande skapelser inkluderar de täckta marknadsbyggnaderna i renässansstil, där lokala producenter fortfarande säljer sina varor vid stranden av den fridfulla floden Ljubljana, och Tromostvoje – en bro med tre korsningar som förbinder gamla och nya städer.
När man är grann Kroatien kan skryta med att vara hem till Westeros - den fiktiva världen av succéserien Game of Thrones som ofta filmar där - det är Ljubljana som verkligen kan kalla sig drakens rike. Legenden säger att det mytiska odjuret dödades här av ingen mindre än Jason från Argonauts berömmelse och det är nu stadens ikon. Fyra av de vilda varelserna står och vaktar på den ikoniska kejsar Franz Josef Jubileumsbron, mer känd som Drakbron – eller svärmorbron, som Portfolio fick höra när vi passerade under jugendövergången medan vi njöt av en söndagsmorgon båtkryssning.
Med endast 300 000 invånare finns det gott om utrymme att vandra genom kullerstensgatorna, stanna för en kopp kaffe eller god choklad på ett av de många kaféerna som kantar vattenvägen.
Slovensk mat är bra, rejäl rätt – kött, ost och bröd. Men låt dig inte vilseledas: Ljubljanas restauranger erbjuder ett brett utbud av fina middagsalternativ.
Gå upp till slottet – antingen slingrande dig runt kullen eller via bergbanan – och du kan njuta av en historisk måltid, både från atmosfären i de antika omgivningarna och den oförglömliga kvaliteten på rätterna.
Den prisbelönta restaurangen Strelec har byggts i slottets Archer Tower och omfamnar byggnadens och landets kulinariska förflutna, och blandar nationella och regionala rätter med medelhavsspecialiteter. Menyn ändras med årstiderna och tillgängligheten, men erbjuder alltid en modern, finare matupplevelse av klassiska smaker, den eleganta presentationen konkurrerar till och med med de hisnande panoramavyerna.
Nationella viner dominerar menyerna – som de ska. Slovenska viner kanske inte har stormarknadens erkännande från andra länder, men standarden och kvaliteten är svår att slå.
Många av vingårdarna erbjuder turer där du smakar på vinerna tillsammans med deras skapare och Portfolio reste till den närliggande Movia vingård, på gränsen till Italien, för att prova den skarpa förtjusningen av dess Puro mousserande vin bland andra medaljvinnande läckerheter.
Vi visades också runt i den stämningsfulla vinkällaren, där ljus lyser upp vägen och fatens mörka träslag skapar en mycket speciell atmosfär.
Om du efter en eftermiddagsdoppande inte önskar något annat än en god måltid och säng, då är InterContinental's B Restaurant rätt plats att gå. Och känn dig inte generad, till skillnad från många hotellrestauranger, tilltalar B (uppkallad efter Sloveniens älskade Carniolan bin) till lokalbefolkningen lika mycket som gäster.
Övervakad av Michelin-kocken Alfredo Russo, vars passion för matlagning smittar när vi träffas, är maten lika svindlande magnifik som utsikten från 20:e våningen.
Enastående rätter är svåra att välja när varje munsbit är en fröjd, men hedersomnämnanden måste gå till den knapriga, smakrika polpo fritto och tortino de melanzane, en underbart fräsch cheesecake med tomater, aubergine, mozzarella och ett parmesankex. Se till att du lämnar utrymme för den överdådiga tiramisun till efterrätt eller den mjuka crema caramalleta, innan du beger dig till terrassen på nästa dörr B-Bar för en honungssmakad cocktail.
Nästa morgon kan du skvätta av dig i Sarunas spa på 18:e våningen, som har en pool, bastur, bubbelpool och ångbad. Det finns också ett yogautrymme och ett träningsrum med panoramautsikt för att göra löpbandet mindre jobbigt, medan vänlig och tillmötesgående personal finns till hands för att tillhandahålla lyxig massage och ansiktsbehandlingar.
Grundligt föryngrade och mätta både inne och ute tog vi den korta taxiresan till flygplatsen fast beslutna att återvända.
Berätta bara inte för några andra turister.
Dubbelrum på InterContinental Ljubljana kostar från €144 euro (ca 127 pund), inklusive frukost och skatter. För ytterligare information, besök InterContinental Ljubljana
