Hur Storbritannien och Saudiarabien blev strategiska allierade
Boris Johnson säger att Storbritannien skulle kunna 'göra mer för att försvara Saudiarabien' efter att ha anklagat Iran för oljebombningar
Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman
Fayez Nureldine/AFP/Getty Images
Den brittiska regeringen har anslutit sig till USA och anklagar Iran för förra veckans förödande attacker mot oljeanläggningar i Saudiarabien.
På söndagen sa premiärminister Boris Johnson till reportrar att det fanns en mycket hög grad av sannolikhet att Iran låg bakom missilattacken den 14 september vid Abqaiq-anläggningen, som ägs av det statliga oljebolaget Saudi Aramco. Attacken utplånade 5,7 miljoner fat per dag av råolja, eller cirka 5 % av världens tillgång, säger Reuters .
Johnsons påstående kommer trots anspråk på ansvar för attacken från Houthi-rebellgrupper i Jemen, mot vilka den saudiska regeringen har fört ett brutalt krig i mer än fem år, och det inte finns några offentligt släppta bevis på iransk inblandning.
Trots det verkar Johnson stödja Trump-administrationen, som befinner sig mitt i ett hårt ordkrig med Teheran om attacken.
Premiärministern sa att även om han ännu inte bestämt sig för ett officiellt svar på vad han ser som iransk aggression, föreslog han att Storbritannien måste göra mer för att försvara Saudiarabien och antydde att Storbritannien skulle kunna ansluta sig till en USA-ledd militär ansträngning för att trappa ned. situationen i Iran.
Vi kommer att följa det mycket noga och tydligt, om vi ombeds, antingen av saudierna eller av amerikanerna, att ha en roll, då kommer vi att överväga på vilket sätt vi kan vara användbara, sa han till reportrar, säger Den självständiga .
En sådan förklaring av Johnson kommer sannolikt inte bara att glädja tjänstemännen i Washington utan även de i Riyadh, eftersom det skulle innebära en avsevärd förbättring av förbindelserna mellan Storbritannien och Saudiarabien. Men med sina uppgifter om kränkningar av mänskliga rättigheter och kopplingar till terrorism, hur blev Saudiarabien en av Storbritanniens strategiska partner från början?
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer för £6 –––––––––––––––––––––––––––––––
Vapen
Storbritannien har en lång historia av relationer med Saudiarabien som sträcker sig tillbaka till början av 1900-talet, varav mycket grundades på militär- och vapenaffärer.
Enligt Ny statsman , har Storbritannien beväpnat huset i Saud sedan monarkins styrkor erövrade majoriteten av den arabiska halvön på 1920-talet, avvärjde ett tidigt uppror och etablerade det saudiska kungariket.
Tidningen tillägger att USA under åren sedan dess har blivit saudiernas främsta västerländska beskyddare, men Storbritanniens roll har förblivit avgörande.
Både Storbritannien och USA ser Saudiarabien som en strategisk allierad i Mellanöstern på grund av sitt läge och stora oljereserver, och sedan 1960-talet har Storbritannien försåg det saudiska kungariket med stora mängder militärt material .
Men Storbritanniens finansiering av saudiska militära operationer har kommit under ökande granskning sedan kriget bröt ut i Jemen. Nya siffror från regeringen visar att sedan den konflikten började i mars 2015 har brittiska exportlicenser värda 6,2 miljarder pund beviljats medlemmar av den Saudi-ledda koalitionen, inklusive 5,3 miljarder pund enbart till Saudiarabien.
The New Statesman rapporterar att som ett resultat av denna uppbackning utgör brittiska stridsflygplan nu en betydande del av Royal Saudi Air Force, och Storbritannien tillhandahåller nu tjänster, komponenter och ammunition som är nödvändig för att hålla flottorna i drift.
Den saudiska krigsinsatsen i Jemen beror i praktiken på brittiskt stöd, tilläggs det.
Finansiera
Enligt British Council har Storbritannien utsett Saudiarabien som en marknad med hög tillväxt. London är en av de största utländska investerarna i kungariket och cirka 6 000 brittiska företag exporterar varor och tjänster dit.
Att skriva för Konversationen , Armida LM van Rij, forskare inom säkerhets- och försvarspolitik vid Policy Institute, King's College London, noterar att ett ofta hört argument för att engagera sig med förtryckande länder som Saudiarabien är att direkt diplomatiskt engagemang gör det möjligt för Storbritannien att exportera sina värderingar, t.ex. som respekt för grundläggande mänskliga rättigheter och en tro på liberal demokrati, till sådana platser.
Men andra har ifrågasatt legitimiteten i dessa strategiska operationer. För det första säger Van Rij att det ekonomiska värdet av förhållandet för Storbritannien är försumbart, och tillägger: Varor och tjänster som såldes till Saudiarabien representerade bara 1 % av Storbritanniens totala export 2016, medan det uppskattas att vapenförsäljningen bara inbringar £ 30m för statskassan. I vår forskning fann vi att det uppgick till bara 0,004 % av dess totala intäkter 2016.
Vidare säger hon att den brittiska regeringens post-Brexit Global Britain agenda har sett den betona behovet av att försvara och upprätthålla den internationella regelbaserade ordningen - något som undergrävs av tyst stöd för Saudiarabiens handlingar.
Och detta har inte gått obemärkt förbi för aktivister i Storbritannien. Ann Feltham, från Campaign Against the Arms Trade (CAAT), sa i Väktaren 2013: Problemet är inte att den brittiska regeringen misslyckas med att förklara sin inställning till Saudiarabien för den brittiska allmänheten; det är själva tillvägagångssättet som är problemet.
Regeringen måste sätta mänskliga rättigheter i centrum för sin politik gentemot Saudiarabien och Bahrain, inte vapenföretagens intressen. Annars är det ett svek mot de demonstranter som söker mänskliga rättigheter och demokratiska friheter.
