Chris Tarrant på sina mest otroliga tågresor
När den senaste serien av Extreme Railways drar igång pratar programvärden sex dagars förseningar, kultåg och dynamit i en helikopter
Veteran-sändare och vem vill bli miljonär? Programledaren Chris Tarrant må vara mer van vid att sitta mitt emot den varma stolen, men de senaste tre åren har han kastat sig med huvudet först in i alla möjliga osäkra situationer för sin tv-serie Extreme Railways, som har sett honom korsa jorden runt. 'Vi har nu färdats 168 212 miles', säger han, 'det är förmodligen därför jag ser helt knäpp ut.'
Trots programmets namn erkänner Tarrant att han aldrig varit så exalterad över själva tågen; snarare är det berättelserna bakom dem – och, naturligtvis, chansen att besöka delar av världen som han aldrig sett.
'Jag har aldrig varit en tågspotter som sådan, men jag älskar hur järnvägar länkar samman länder. När vi var på platser som Indien, Bolivia eller Kongo, utan en speciell järnvägsförbindelse, skulle människor leva och dö i samma by och skulle aldrig ha kunnat resa, eftersom det inte fanns några vägar och ingen tillgång till flygplan. säger. 'Jag är bara fascinerad av järnvägar och ju mer vi täckte och ju fler länder vi åkte till, desto mer extraordinära tyckte jag att de var. Du tänker, 'Herregud, hur byggde de detta?''
Under de tre serierna har resorna sträckt sig från de extremt avancerade – 'kultågen i Japan är bara fantastiska att se på; som Concorde är de ganska vackra. Vi använde en hastighetsmätare-app på vår telefon och den körde 208 miles i timmen och vi fortsatte bara att chatta som vanligt' – till det yttersta: 'I Zimbabwe, där många av tågen helt enkelt inte gick, skulle du komma till stationen och det skulle finnas skyltar som säger 'inga tåg'. När vi reste från Bulawayo fick vi ett tåg som fungerade och det gick ganska fort. Men när vi åkte gick dörrarna öppna hela tiden – jag hade aldrig sett något liknande. Du hade lätt kunnat ramla utanför dörrarna. Jag är säker på att folk gjorde det eftersom det var konstiga gupp under natten. Vi reste hela natten och jag är säker på att det inte var lika mycket folk när vi gick av som när vi gick på.
Sådana nära möten var par för banan. Tarrant skämt om att vänta sex dagar på ett tåg i Kongos tjocka djungel var 'en bra start på serien'. När den äntligen kom fram fortsatte den att stanna stilla i en tunnel. 'Att bryta samman mitt i natten i Kongo är ganska läskigt. Vi började gå mot en by i mörkret runt 02:00, och det var ganska skrämmande, men det var okej till slut.'
Hans mest hårresande erfarenhet innebar dock en helt annan form av transport. 'I Kanada är ett av de stora problemen de har att hålla järnvägarna igång hela året, särskilt för gods. Det beror på laviner, massiva stenfall; med tur utplånar de stora linjer, men i värsta fall utplånar de hela tåg och personbussar, förklarar han.
'En av sakerna de gör är att åka upp i en helikopter – och jag gillar inte helikoptrar så mycket i alla fall – med stora dynamitpinnar och om de ser punkter där snön verkligen slår och kan byggas upp till en lavin, spränga den vid källan. Jag hade aldrig hållit i en dynamitstav i hela mitt liv och vi är i den här helikoptern på väg upp över Klippiga bergen, som är en bit upp, över några allvarligt taggiga toppar. Plötsligt är det en enorm snöstorm tvärs över vindrutan och vi kunde inte se någonting alls. Sedan börjar helikoptern göra det här ljudet, och piloten säger att det betyder att vi går ner för snabbt. Jag tänkte: 'Vi går ner för snabbt över Klippiga bergen, jag håller i dynamitstavar och vi kommer alla att dö.' Då klarnade det plötsligt och man kunde se dalarna och bergen. Det hela tog nog mindre än en minut, men vi var verkligen rädda.
När serien går in på sin tredje utflykt, finns det några extrema järnvägsresor kvar att ta? 'Det kan inte finnas många platser i världen som vi inte har gjort. Jag behöver en paus – jag har jobbat lite för hårt de senaste åren, mer än jag borde. Jag tycker om att resa, men jag gillar att vara hemma med min fröken och mina barn. Jag gör en julspecial och sedan åker jag till Karibien i en månad och ser vad jag tycker. Det är inget dåligt liv.
Chris Tarrants Extreme Railway Journeys släpps den 3 november (John Blake Books, £20). Chris Tarrant: Extreme Railways sänds på Channel 5 kl 21:00 på måndagar; johnblakebooks.com ; kanal5.com
