Hur Sovjetunionen föll
Och varför Mikhail Gorbatjovs val var den sista spiken i kistan
Mikhail Gorbatjov övervakade en genomgripande översyn av den sovjetiska ekonomin som effektivt ledde till dess bortgång, säger experter
Getty bilder
Det var idag 29 år sedan som Mikhail Gorbatjov, en av 1900-talets mest globalt inflytelserika politiker, valdes till Sovjetunionens president i ett obestridt val – den enda omröstningen som någonsin hölls i Sovjetunionen.
Gorbatjov, som redan hade lett landet i fem år som generalsekreterare för kommunistpartiet, tillträdde det nyskapade kontoret under lite fanfar - även om evenemanget var en viktig milstolpe i införandet av individuella friheter och demokrati i Ryssland och längre bort, valet var i huvudsak den sista spiken i Sovjetunionens kista.
Gorbatjov visade sig vara den första och sista presidenten i Sovjetunionen. Efter nästan sju decennier som världsmakt upplöstes den en gång mäktiga kommuniststaten helt i december 1991.
Även om det är omöjligt att peka ut en enda orsak till en händelse så komplex och långtgående som upplösningen av en global supermakt, fanns det ett antal interna och externa faktorer som ledde till dess slutliga bortgång, säger Encyclopedia Britannica .
Här är en titt på hur Sovjetunionen föll.
Ekonomi
För de flesta av Kalla kriget Sovjetunionen konkurrerade med USA i ekonomisk styrka, Investopedia säger. Faktum är att den snabba ekonomiska utveckling som sovjeterna publicerade under mitten av århundradet fick deras system att framstå som ett hållbart ekonomiskt alternativ.
Men på 1970-talet började den sovjetiska ekonomin vackla, resultatet av låg produktivitet, misslyckande med att uppmuntra teknisk innovation och ett utdraget krig i Afghanistan.
På 1980-talet hade denna stagnation förlamat landet. Överdrivet tryck av pengar hade redan utlöst en inflationsspiral, före katastrofen 1986 vid Kärnkraftverket i Tjernobyl - vilket krävde en enorm saneringsinsats - förvärrade saken ytterligare.
Men History.com hävdar att den sanna dödsstöten för den sovjetiska ekonomin kom med ett aldrig tidigare skådat fall i värdet på olja, landets främsta inkomstkälla. Under första hälften av 1980-talet sjönk priserna från 120 dollar per fat till 24 dollar per fat.
1990 höll Sovjetunionen fortfarande fast vid sin status som världens näst största ekonomi, säger Encyclopedia Britannica, men vid det här laget var brist på konsumtionsvaror rutin och hamstring var vanligt. Unionens sammanbrott var på god väg.
Brezhnev och ideologins kollaps
På 1920-talet hade Sovjetunionens politiska ram dominerats av ideologiska kommunistfanatiker som Vladimir Lenin och Leon Trotskij.
University of Norwich säger att en grundläggande förändring kom med avsättningen av generalsekreterare Nikita Chrusjtjov 1963.
Han var den siste av de sovjetiska ledarna som arbetade direkt under ledning av de ursprungliga revolutionärerna, säger universitetet, och efter hans ersättning med Leonid Brezhnev drev politbyrån längre och längre bort från Lenins vision med en mycket mer konservativ inställning till de flesta problem.
Under Brezjnevs mandatperiod på 1960- och 1970-talen förvärvade kommunistpartiets elit överdriven rikedom och makt medan miljontals medborgare inte hade råd att försörja sig själva. Politbyråns upplevda hyckleri - som importerade tyska bilar, åt dyr fransk mat och sov på lyxiga italienska sidenlakan samtidigt som de förespråkade ett ekonomiskt ideal om självförsörjning - ledde till missnöje och förbittring bland ungdomarna som aldrig helt skulle avta, säger History. .com.
Nationalisms våg
Det sena 1980-talet och början av 1990-talet kännetecknades av den plötsliga ökningen av nationalistiska rörelser i Sovjetunionen och dess satellitstater.
Liberaliserande reformer under Gorbatjov gjorde det möjligt för etniska minoriteter som ukrainare och georgier att uttrycka sitt motstånd mot rysk och kommunistisk dominans och ledde till en tillväxt av nationalism och regionalism, en trend som förvärrades av den pågående ekonomiska nedgången, Världsatlas säger.
Speciellt i de baltiska republikerna hävdade många att de kunde sköta sina ekonomiska angelägenheter bättre än Moskva, säger sajten. 1990 blev Litauen den första sovjetrepubliken att utropa självständighet, snabbt följt av Lettland och Estland.
President Gorbatjov
Mikhail Gorbatjov var en erfaren kommunistpartipolitiker och en stark anhängare av den avstalinisering som hade börjat under Nikita Kruschev på 1950-talet.
När han tog kontroll över partiet i mars 1985, var hans primära inhemska mål att få igång den tröga ekonomin och skala ner den statliga byråkratin.
Men när de inledande reformerna inte lyckades hejda svansen, genomförde han två revolutionära regeringsprogram som både förbättrade livskvaliteten för sovjetmedborgarna och slutligen stängde dörren för den sovjetiska ekonomiska modellens livskraft.
Den första, volym - innebär öppenhet - minskade begränsningar av media och yttrandefrihet, samtidigt perestrojka - vilket betyder omstrukturering - introducerade marknadskrafter i ekonomin, vilket pressade landet mot ett hybridt kommunistiskt-kapitalistiskt system, liknande det moderna Kina.
San Jose University ekonomiprofessor Thayer Watkins antyder att Gorbatjov inte hade för avsikt att avveckla det kommunistiska systemet med dessa reformer. Men så småningom, enligt Encyclopedia Britannica, visade sig spänningen mellan det nyligen bemyndigade medborgarna och en sovjetstat med ruinerad trovärdighet vara för mycket för att övervinna, och ett sista kuppförsök [i augusti 1991] av kommunistiska hardliners krossade Sovjetunionen.
De återstående republikerna i unionen tävlade mot dörren, av rädsla för ytterligare kuppförsök från de hårdföra, och i slutet av december ratificerades ett uttalande om officiell upplösning av Ryssland, Ukraina och Vitryssland.
Den 25 december 1991 avgick Gorbatjov som sovjetisk president och överlämnade makten till Boris Jeltsin. Dagen efter upphörde alla sovjetiska institutioner formellt att existera - vilket slutligen förde sovjettiden till ett definitivt slut.
