Hur man fixar en 'tredje världen' NHS-tjänst
På djupet: Hälsominister Jeremy Hunt står inför finansieringskris
En demonstrant skriver ett meddelande på trottoaren under en protest utanför King's College Hospital i London
Chris Ratcliffe/Getty Images
På tröskeln till sin 70-årsdag knarrar NHS under den mest intensiva påfrestning den har mött på decennier - lamslagen av underfinansiering, personalbrist och ett kallt vädertillflöde av patienter med influensa och andningsproblem.
En akutläkare gick igår så långt som att be om ursäkt för detta tredje världens förhållanden i sin överfulla enhet, medan det idag framkom nyheter om att upp till 55 000 icke-brådskande NHS-operationer kan skjutas upp för att kompensera vinterkrisen.
Det råder ingen tvekan om att detta håller på att bli en årlig händelse nu - den årliga NHS vinterkrisen, där NHS som är igång med full kapacitet vid alla tillfällen helt enkelt inte kan klara sig när det kommer till vintern, säger Sky News reporter Beth Rigby.
Som akutvårdskonsult @UHNM_NHS Jag ber personligen om ursäkt till folket i Stoke för 3:e världens förhållanden på avd pga #trångboddhet pic.twitter.com/HW5JR8PSJ2
— Dr Richard Fawcett (@docfawcett) 2 januari 2018
Den konservativa parlamentsledamoten Sarah Wollaston, en före detta läkare som är ordförande i Commons Health Committee, berättade BBC Radio 4s Today-program att Theresa May och hennes kabinett behöver få bättre grepp om problemet.
Hälsominister Jeremy Hunt kringgick frågor idag om huruvida han skämdes över NHS servicenivåer, och bad istället om ursäkt till de tusentals patienter som troligen kommer att drabbas av inställda operationer.
NHS finansieringsalternativ
Det finns ingen enkel lösning, men en omprövning av NHS-finansiering verkar verkligen vara på sin plats.
Många kommentatorer har föreslagit en förändring av hur NHS är uppbyggt: från ett enbetalarsystem till antingen ett 100 % privatfinansierat socialförsäkringssystem eller, som många andra OECD-länder, en kombination av de två.
Storbritanniens enbetalarsystem - där utgifter, såsom att betala läkare och köpa läkemedel, kontrolleras av regeringen - är kostnadseffektivt, vilket gör att Storbritannien kan spendera mindre än 10 % av BNP på hälsoutgifter.
Andra länder har dock experimenterat med andra modeller. Sveriges sjukvård finansieras till stor del av skattebetalarna, till exempel, men patienter betalar en avgift för att träffa en medicinsk konsult på en fördelningsbasis, med ett tak på 1 100 SEK (100 £) per år.
I Nederländerna och Schweiz sköts sjukförsäkringar nästan helt av privata försäkringsbolag, medan läkare och sjukhus i allmänhet är privata.
Täckningen är universell eftersom medborgarna är juridiskt skyldiga att köpa den, vilket säkerställer att friska människor stannar i systemet, vilket håller försäkringsbolagens kostnader nere, säger Ekonomen . Regeringen håller premier överkomliga genom att pumpa in generösa subventioner och hindrar försäkringsbolag från att avvisa dem med redan existerande villkor.
Dags för en budgetöversyn?
Om kostnaden för att ändra systemet överväger fördelarna måste Storbritannien spendera mer på NHS, eftersom tjänstens ekonomi är i ett mycket sämre läge än de någonsin har varit, säger Chris Ham, från The King's Fund tankesmedja, till The Economist .
Allt handlar om pengar, tillägger Jennifer Dixon från välgörenhetsorganisationen The Health Foundation.
Ta hänsyn till inflationen, NHS lider av längsta budgetpress i dess historia .
Sedan 1948 har utgifterna för NHS ökat med 3,7 % per år i genomsnitt. Från 2010-11 till 2020-21 förväntas den genomsnittliga tillväxten vara 0,9 %. Sjukvårdsutgifterna som andel av BNP 2014-15 var 7,3 % och förväntas minska till 6,6 % till 2021, enligt The Economist.
Men var ska de extra pengarna till NHS komma ifrån? Oundvikligen, skatter. Det kanske inte visar sig vara ett sådant problem i det långa loppet, dock. En kunglig fond undersökning i september fann att två tredjedelar av allmänheten är villiga att betala mer skatt för att upprätthålla den utgiftsnivå som behövs för hälso- och sjukvården.
Med NHS-sjukhus tvingade att vidta drastiska åtgärder för att hantera vinterkrisen, säger många kritiker att det är dags att regeringen gör detsamma.
