Sky bud ska avgöras på auktion idag
Rupert Murdochs Fox och den amerikanska mediejätten Comcasts kamp om kontroll över sändaren ska äntligen ta slut i helgen
Justin Tallis/AFP/Getty Images
Den långvariga kampen om kontrollen över Sky kommer att avgöras genom en 24-timmars auktion som börjar i eftermiddag, har Storbritanniens Takeover Panel meddelat.
Sändningsföretaget har varit föremål för konkurrerande bud från Rupert Murdochs Fox och den amerikanska mediejätten Comcast, men nu har stadens fusionstillsynsmyndighet tagit ett mycket ovanligt steg för att få sagan till ett snabbt slut.
Auktioner av detta slag är mycket sällsynta säger Väktaren . Det kommer att finnas högst tre budrundor, och alla måste vara kontanterbjudanden. Den lägsta budgivaren – för närvarande Fox – kommer att gå först, följt av den rivaliserande budgivaren.
Sky-aktien har fördubblats i värde under de senaste två åren och värderar företaget till cirka 27 miljarder pund, vilket betyder att auktionen sannolikt kommer att bli den största som någonsin hållits i Storbritannien.
Med sina nästan 23 miljoner betal-TV-abonnenter i Europa, med större utrymme för expansion än i USA, och sin bredbandsverksamhet är Sky en juvel i kronan, säger medieanalytikern Alice Enders på BBC .
I februari vann Sky Sports rättigheterna till UK Premier League TV-paket, och Sky licensierar även program inklusive Game of Thrones, samt producerar sitt eget originalinnehåll.
Fox hade länge varit föregångaren att ta över de 61 % av Sky som den inte redan äger förrän a sent bud av Comcast toppade sitt erbjudande på 24,5 miljarder pund.
Rupert Murdoch har länge eftertraktat TV-bolaget och drog tillbaka ett uppköpsbud 2011 i kölvattnet av skandalen för telefonhackning, bara för att förnya sitt intresse i slutet av 2016.
Processen har dock präglats av regleringsfrågor mitt i oro över mediepluraliteten och omfattningen av mediemogulens inflytande över det brittiska medielandskapet. Det har också komplicerats av Disneys affär att köpa de flesta av Foxs tillgångar, som ska vara klar nästa år om det godkänns av internationella tillsynsmyndigheter.
Daily Telegraph säger att det betyder att medan Fox kommer att vara i frontlinjen av auktionen, kommer dess budgivningsstrategi effektivt att kontrolleras av Disney.
Disney och Fox går dock in i processen med en potentiell fördel, eftersom Fox redan äger 39 % av Sky säger tidningen: Om de slutliga erbjudandena är liknande i pris, kan det visa sig vara avgörande, eftersom Skys oberoende styrelseledamöter kommer att vara tvungna att överväga sannolikheten för att varje köpare passerar tröskeln på 50 % aktieägares godkännande som krävs för att slutföra en affär.
Både Disney och Comcast vill ha kontroll över Sky delvis som ett försvar mot teknikjättarnas intrång i underhållning.
Men oavsett vem som vinner budkriget kommer Sky-abonnenter sannolikt att möta högre priser, säger Enders.
