Hur började Gulfkriget?
När spänningarna ökar i regionen undersöker The Week varför Saddam Husseins irakiska styrkor invaderade Kuwait för nästan 30 år sedan
Saddam Hussein var president i Irak från 1979 till 2003
Getty bilder
USA skickar ytterligare 1 000 soldater till Mellanöstern när spänningarna fortsätter att eskalera mellan Washington och Iran.
USA och dess regionala allierade har anklagat Teheran för två senaste attacker mot oljetankfartyg i Omanbukten. Det sker mitt i en upptrappning av retoriken mellan de två länderna efter Donald Trumps beslut att dra sig ur det landmärke kärnkraftsavtalet från 2015 och införandet av bitande amerikanska sanktioner som har drivit Irans ekonomi till randen av kollaps.
De senaste iranska attackerna bekräftar den tillförlitliga, trovärdiga underrättelsetjänsten vi har fått om fientligt beteende från iranska styrkor och deras proxygrupper som hotar USA:s personal och intressen i hela regionen, sa tillförordnad försvarsminister Pat Shanahan i ett uttalande som tillkännager utplaceringen.
Trots Shanahans påstående att truppuppbyggnaden var för defensiva syften för att hantera luft-, sjö- och markbaserade hot i Mellanöstern, har upptrappningen väckt spöket för en tredje storkonflikt i viken på mindre än 30 år.
Den första av dessa såg Iraks president Saddam Husseins styrkor invadera dess oljerika grannland Kuwait 1990. Flytten väckte internationellt fördömande och utlöste en konflikt som fördes av koalitionsstyrkor från 35 nationer ledda av USA.
Gulfkriget varade bara i sju månader, med Husseins styrkor kraftigt i undertal av koalitionen, i vad som då var den största amerikanska militära aktionen i Mellanöstern sedan andra världskriget.
Under hela 1980-talet hade USA och Storbritannien sett på när Irak och Iran kämpade mot varandra i ett dödligt utmattningskrig, säger Väktaren . Även om Storbritannien var officiellt neutralt beväpnade Hussein och fortsatte med det tills dagen han invaderade Kuwait, den 2 augusti 1990, tillägger tidningen.
Den amerikanska underrättelsetjänsten, som trodde att Irak var utmattat av det nyligen avslutade, decennielånga kriget mellan Iran och Irak, hade bara förväntat sig en ställning eller begränsad aggression från Hussein, säger Washington DC-baserade Hudson Institute tankesmedja.
Istället skulle Husseins invasion av Kuwait leda till en internationell konflikt. Så vad hände?
Spänningar mellan Irak och Kuwait
Slutet på det irakiska kriget med Iran 1988 fördjupade de latenta spänningarna mellan Irak och dess rika granne Kuwait. Hussein uppmanade upprepade gånger kuwaiterna att avstå från den irakiska skulden som ackumulerats från kriget, cirka 30 miljarder dollar (23 miljarder pund), men fick avslag.
Samtidigt sjönk råoljepriset i juli 1990 från 18 dollar till 12 dollar per fat, vilket allvarligt slog den irakiska ekonomin. Kuwait hade ökat sin oljeproduktion till nackdel för andra oljeproducenter, översvämmade marknaden med överskottsfat och pressade ner priserna, säger tysk tidning tysk våg .
Irak klagade över Kuwaits taktik till Arabförbundet och hotade öppet att vidta militära åtgärder. Enligt The New York Times , hotade Hussein med våld mot Kuwait och Förenade Arabemiraten (UAE), och sa: Vissa arabiska härskares politik är amerikansk... De är inspirerade av Amerika för att undergräva arabiska intressen och säkerhet.
Som svar skickade USA tankningsplan och stridsfartyg från luften till Persiska viken. Med tilltagande spänningar i regionen organiserade Arabförbundet samtal mellan Irak, Kuwait och Förenade Arabemiraten, som ägde rum den 31 juli i Jeddah, Saudiarabien.
Invasionen
Resultatet av Jeddah-samtalen var ett irakiskt krav på 10 miljarder dollar (7,7 miljarder pund) för att täcka de förlorade oljeintäkterna; Kuwait erbjöd 9 miljarder dollar (6,9 miljarder pund). Det irakiska svaret var att omedelbart beordra invasionen, som började med bombningen av Kuwaits huvudstad Kuwait City.
Vid den tiden tros den kuwaitiska militären ha numrerat 16 000 man, indelade i tre bepansrade, ett mekaniserat infanteri och en understyrka artilleribrigad. Däremot, med omkring en miljon soldater, var den irakiska armén världens fjärde största militära styrka – delvis tack vare de vapen som västerländska nationer hade till Irak för att hjälpa till i dess kamp mot Iran.
Den 3 augusti uppmanade FN:s säkerhetsråd Irak att dra sig ur Kuwait. Tre dagar senare införde rådet ett världsomspännande förbud mot handel med Irak.
Kuwait annekterades formellt den 8 augusti, en utveckling som utgjorde ett potentiellt hot mot grannlandet Saudiarabien, världens största oljeproducent och exportör. Detta fick USA och dess västeuropeiska Nato-allierade att rusa trupper till Saudiarabien för att avskräcka en eventuell attack, säger Encyclopedia Britannica . Egypten och flera andra arabiska nationer gick med i anti-Irak koalitionen och bidrog med styrkor till den militära uppbyggnaden, känd som Operation Desert Shield.
Den 29 november godkände FN:s säkerhetsråd användning av våld mot Irak om det inte drog sig tillbaka från Kuwait senast den 15 januari 1991. Men Hussein misslyckades med att vika sig och strid bröt ut den 16 januari 1991, då amerikanska och brittiska stridsflyg bombade irakiska rustningar och truppformationer.
Kriget skulle sluta med ett irakiskt nederlag och retirera från Kuwait den 28 februari.
