Besatthet på Northcote: matfestivalen fyller 18 år
Nigel Haworth om det kulinariska evenemanget som bjuder in världens bästa kockar till Northcotes kök
Idén till Obsession kom från ett samtal jag hade med Ian Harkness, som vid den tiden var ordförande för Shire Inns. Han nämnde att han precis hade varit på en mat- och vinfestival på Highlands Inn i Carmel, Kalifornien och sa vilket underbart evenemang det var, med alla de bästa amerikanska kockarna där. På slutet sa han om jag någonsin ville gå och ringa honom, för någon som brukade jobba med honom bodde där borta och jag kunde nog stanna hos honom. På vintern, om du erbjuder någon från Blackburn möjligheten att åka till Kalifornien kommer de att ta det. Så jag hoppade på ett flygplan, gjorde festivalen i en vecka och sov på den här killens golv.
Det var en bra upplevelse; Jag arbetade med Thomas Keller, Charlie Trotter, Alice Waters och många andra toppkockar, och jag kom precis tillbaka inspirerad. Jag kommer alltid ihåg att jag missade mitt flyg på vägen tillbaka eftersom jag hade gått till den franska tvättstugan och åt för många desserter. När jag äntligen kom ombord på planet, var det ett ögonblick när du går genom molnen och solskenet bryter igenom i ett stort, bländande ljus, och jag tänkte 'varför kan vi inte göra något sådant här hemma?' t fick vinleverantörerna, men vi har fantastiska producenter.
Det bar fröet till det från och med 2001. Jag ringde några vänner som jag jobbade med – Phil Howard, Nick Nairn och Terry Laybourne. Jag gjorde också en Rioja-kväll med vinkritikern Charles Metcalfe, eftersom jag inte riktigt kunde komma på varför någon skulle vilja komma till min kväll när de kunde besöka Northcote normalt. Vi gjorde fyra kvällar totalt och serverade 50 till 60 personer per natt, och det var ganska lyckat så vi fortsatte att bygga det. Efter år sju gick vi från fem till sju nätter, och jag kunde se att det tog fart, så vi hade ett stort firande på tioårsdagen och gick på tio nätter. Nu är vi på år 18 – och 18 nätter – och det verkar bara fortsätta växa. Folk har kommit att förvänta sig det, det är nästan som en kulinarisk jul för våra kunder.
Kamratskapet med Obsession är helt fantastiskt. Här har vi många olika kockar som kommer fram, och du tar med dem in i ditt kök, ditt hem. Inledningsvis sa många kockar till mig: 'Jag vet inte hur du gör, att ha många kockar i mitt kök skulle göra mig galen'. Men jag har alltid gillat idéer om korspollinering, och ju längre evenemanget har pågått desto lättare är det och desto bättre känns det. Det är en läroprocess och du vänjer dig vid att människor kommer in i ditt kök, tar över det och är den dominerande personligheten. Det är väldigt intellektuellt stimulerande och lärorikt när du ser andra människor arbeta, och många av kockarna vi bjuder in är världsledande inom sitt område, så det är fantastiskt att ha dem här. Vi har också engagemang med högskolor, som får ut mycket av processen.
I år har vi brittiska topptalanger inklusive Tom Kitchin och min gode vän Jason Atherton, som kommer att öppna festivalen, samt några fantastiska unga engelska kockar. Vi har då en uppsjö av kockar från hela världen. Det kommer mycket spännande mat från Sydamerika för tillfället, och den här utgåvan visar vi särskilt upp Mexiko, och som representerar Argentina har vi Martin Milesi, som för närvarande driver Una i London, vilket kommer att bli mycket intressant. Jag är alltid den sista kocken på, och jag tänkte att det skulle vara trevligt att göra saker lite annorlunda i år, så jag har valt ut fyra av de mest dynamiska unga kockarna i landet att laga en kurs med mig. Jag vet inte exakt vad jag ska laga mat än, men jag måste se till att allt stämmer överens och gifter sig bra.
På Obsession är atmosfären elektrisk och känslan av förväntan är fantastisk. Det finns mycket spänning och med rätta, för du har fått dessa toppkockar som kommer till Langho för att laga mat och ge upp sin tid. Vi glömmer att, precis som hur vi upplever andra länders kultur när vi åker utomlands, det är samma sak för dessa kockar som kommer till Storbritannien. De flesta av dem kan ha varit i London, men det är en annorlunda upplevelse att komma till Northcote, och vi strävar efter att ge alla våra gäster en riktig smak av nordlig gästfrihet.
NIGEL HAWORTH är ambassadör för Northcote och grundare av Obsession, ett årligt kulinariskt evenemang som samlar världens bästa kockar på Lancashire hotell och restaurang. Nästa upplaga äger rum från 18 januari till 4 februari 2018, med bokningar som öppnar den 17 oktober 2017; northcote.com
