Hur Antonio Conte blev Chelseas nya 'Special One'
Ett år efter att ha sparkat Jose Mourinho är Blues sex poäng över i ligan och tecknen är bra när de jagar titeln
Antonio Conte: Gudfadern'När han pratar, lyssnar du. Gör som han säger, bråka inte. Det var rådet till Chelsea-spelare från Italiens försvarare Leonardo Bonucci som har spelat för Conte på klubb- och internationell nivå. Under hela hans spel
AFP/Getty Images
Den här gången förra året var Chelsea en poäng över nedflyttningsstrecket och förberedde sig för sparka Jose Mourinho efter en 2-1-förlust mot Leicester City.
Spola framåt 12 månader och de kör högt, med sex poäng före i toppen av Premier League under den nya managern Antonio Conte.
Och med sin sida på tio raka vinster och garanterat fortfarande vara toppen av tabellen på juldagen, är det inte konstigt att han har hyllats som den nya 'Special One' på Stamford Bridge.
Enligt Sam Cunningham från Daglig post , det finns likheter mellan Contes regeringstid och Mourinhos första spel med Chelsea.
Två saker är särskilt märkbara: hur Conte har fått ut det bästa av stjärnor som Diego Costa och Eden Hazard, som var dåligt färgade förra säsongen, och hans nya tre-vid-back-system som har tjänat Blues så bra sedan han antog den i höstas.
'Pundits vida omkring har hyllat beröm Italienarens 3-4-3-formation, säger Cunningham. – Ungefär som när Mourinho kom till dessa stränder med ett system som andra kämpade för att hantera, implementerar Conte denna oortodoxa formation till stor framgång.
'Det är en struktur som han höll fast vid när han var i Juventus och även om han vacklade under de tidiga, mindre slumpmässiga månaderna på Stamford Bridge, sedan han återgick till vad han vet bäst, Chelsea har klättrat till toppen av tabellen.'
Conte har ett 'fast men rättvist' förhållningssätt mot spelarna och det fungerar. Han har hela tiden betonat för Diego Costa att även om hans aggressiva mentalitet är bra, så måste han kanalisera det mer mot att spela matchen och inte ta emot bokningar. Anfallaren har svarat med något av sin bästa form sedan han kom till klubben.'
Det finns andra faktorer. 'Om Chelseas fluktuation från hjältar till nollor och tillbaka igen säger oss något, så är det vikten av dessa immateriella saker som kallas attityd, själ, självförtroende och mentalitet', säger Oliver Kay i Tiderna . 'Chelsea hade den, förlorade den och har, under Contes extremt intensiva men omtänksamma ledning, obestridligen fått tillbaka den igen.'
Blues spelar återigen med 'skrämmande intensitet och stålsatt fokus', tillägger han och pekar ut inflytandet från N'Golo Kante på mittfältet.
'Utmaningen för Chelsea nu är att fortsätta visa att de är lika bra som Conte - och Kante - har fått dem att se ut.'
Tecknen är lovande, säger Louise Taylor om Väktaren . 'Betydligt nog har Conte konkurrens om platser i nyckelpositioner med Cesc Fabregas som sätter press på Nemanja Matic genom att lysa i Sunderland och bevisa att han både kan trivas och lita på i en 3-4-3-formation trots allt', säger hon.
Det hjälper också att Chelsea inte har den mentala och fysiska distraktionen av europeiskt engagemang. Och de vet hur de ska ta fart och sakta ner spelet innan de återgår till högintensivt läge. Det är möjligen mindre risk att bränna ut än med Jurgen Klopps full-on Liverpool.
