HS2 södra delen 'kan läggas på is'
Boris Johnson ska granska kontroversiellt järnvägsprojekt mitt i oro över ökande kostnader
Christopher Furlong/Getty Images
Boris Johnson överväger att ställa den södra delen av HS2-järnvägslänken på is om han blir premiärminister mitt i växande oro över stigande kostnader.
Den här helgen Ekonomiska tider rapporterade en intern granskning som antydde att kostnaden för Storbritanniens nya höghastighetsjärnväg skulle stiga med så mycket som 30 miljarder pund.
Preliminära resultat av Allan Cook, den nya ordföranden för HS2 som tog över i december förra året, förutspår att den slutliga kostnaden för att bygga linjen nu kan stiga till mellan 70 miljarder pund och 85 miljarder pund, långt över den nuvarande officiella budgeten på 56 miljarder pund.
Det har redan funnits massor av bevis som tyder på att projektets ursprungliga uppskattningar av hur mycket det skulle kosta att köpa mark och egendom längs rutten var betydligt under de verkliga värdena, säger BBC Tom Burridge.
Med den inbitne supportern Chris Grayling som sannolikt kommer att ersättas som transportsekreterare av en ny premiärminister kommer denna läcka, som åtminstone känns som ett fall av 'ingen rök utan eld', vid en mycket känslig tidpunkt, tillägger han.
Nyheter om de troliga kostnadsöverskridandena kommer att lägga till ökande frågor om framtiden för HS2, ett av landets mest omtvistade infrastrukturprojekt, säger FT. Det har kantats av förseningar, kontraktsskandaler och oro över dålig förvaltning, samt anklagelser från whistleblowers om att parlamentet vilseleds i budgeten för markköp.
Medan Johnsons första månader i ämbetet ser ut att domineras av Brexit, kommer ett beslut om HS2 att behöva fattas i slutet av detta år och ser troligen ut att bli ett tidigt test för den nya premiärministern.
Väktaren säger att Johnson inte har låtit jätteövertygad av HS2, och aktivister mot projektet tror att de nu har en chans att stoppa det.
En av dem, Deanne DuKhan, berättade för tidningen: Lobbyister för HS2 har nyligen kämpat för att övertyga en skeptisk allmänhet att det är för sent att stoppa projektet men ingen konstruktion har påbörjats än, bara förberedande arbeten. Besked om att gå vidare, som har försenats med över ett år, kommer nu inte att ges av regeringen förrän i början av nästa år.
En ny premiärminister skulle ha en möjlighet att omdirigera det massiva finansieringsramen och fördela investeringen över hela järnvägsnätet. Några genuint viktiga och transformerande projekt skulle kunna gå vidare om miljarderna för HS2 omfördelades, inklusive systemomfattande uppgraderingar och interna planer tillade hon.
Det första segmentet av projektet mellan London och Birmingham ska öppnas i slutet av 2026, och den andra fasen till Leeds och Manchester förväntas vara färdig 2032-33.
Dock, Daily Telegraph rapporterar Johnson överväger planer på att lägga den södra halvan av HS2 på is mitt i ökande oro över kostnaderna för programmet.
Tidningen säger att Tory ledarskapsutmanare, som förväntas gå in på Downing Street på onsdag, har studerat förslag om att börja bygga järnvägslinjen i norr, snarare än London, som en del av en uppsättning policyändringar utformade för att visa fokus på efterlämnade regioner och städer.
Planerna, som diskuterades som en del av hans teams övergångsarbete i beredskap för tillträde, skulle innebära att man trycker tillbaka byggandet av den södra halvan av linjen, mellan London och Birmingham, och ger grönt ljus till fasen som förbinder West Midlands med Leeds och Leeds. Manchester.
Vad den nya premiärministern än beslutar kommer att väcka skarpa reaktioner. Trots pågående problem och oro över kostnader, Daily Express säger att projektet fortfarande stöds av rådets chefer i norr och mittlandet, vars invånare skulle kunna resa till huvudstaden med hastigheter på 250 mph.
Det finns verkligen ett konservativt argument för att inte bygga HS2. Det strategiska behovet av större järnvägskapacitet är överväldigande men projektets kritiker hävdar att detta kan levereras mycket billigare med alternativ, till exempel via investeringar i befintliga linjer, skriver ordföranden för Midlands Industrial Council Jonny Leavesley i Daily Telegraph .
Men han hävdar att vår ekonomi behöver ombalanseras och HS2 skulle vara en viktig katalysator för att uppnå det.
Vi har kommit så långt i planeringen att det skulle vara nationellt pinsamt att ställa in HS2 nu. Det har funnits tillräckligt med sådana. Det skulle vara en pyrrhusseger för att spara pengar. Vårt fortsatta nationella välstånd kräver fantasifulla och djärva investeringar, säger han.
