Hur och när kommer solen att dö?
Klimatförändringarna är ett mycket verkligt hot men ett säkrare mål väntar mänskligheten
Venus passerar framför solen
NASA/JAXA
Rädslan för hur mycket tid mänskligheten har kvar på jorden har förstärkts av oro för klimatförändringarna, men forskning om rikena bortom vår planet erbjuder ett mer definitivt slutdatum: solens död.
Solen är cirka 4,6 miljarder år gammal, enligt uppskattningar baserade på åldern på andra objekt i solsystemet som bildades vid ungefär samma tid. För att sätta det i perspektiv, om jordens ålder (mer än 4,5 miljarder år) komprimerades till en 24-timmarsdygn, skulle människor som mest ockupera den sista sekunden, säger Live Science .
Och baserat på observationer av andra stjärnor förutspår astronomer att solen kommer att nå slutet av sitt liv om ytterligare tio miljarder år.
Men hur kommer det att hända och kommer människor att vara i närheten för att se allt?
När börjar solen dö?
Forskare tror att solen förmodligen har tillräckligt med väte som bränsle till kärnfusion i sin kärna för att den ska kunna fortsätta lysa som den har gjort i ytterligare cirka fem miljarder år.
Så småningom kommer nästan allt väte i solens kärna att ha smält till helium. Vid den tidpunkten kommer solen inte att kunna generera så mycket energi och kommer att börja kollapsa under sin egen vikt.
Vad händer då?
När solen börjar dö kommer den att bli större och något kallare och förvandlas till vad astronomer kallar en röd jätte.
Ett skal runt kärnan kommer snabbt att värmas upp och börja smälta ihop sitt eget väte, vilket är början på den röda jättefasen, sa Michael Kirk, en forskare vid Nasas Goddard Space Flight Center, till VOA:s Vetenskapens värld .
När denna fas fortskrider kommer kärnan att fortsätta att värmas och så småningom börja smälta helium till kol, vilket producerar en betydande mängd värme och blåser upp de yttre skikten ännu mer.
Vetenskaplig forskning tyder också på att den röda jätten kommer att fortsätta att expandera och växa sig större tills den uppslukar Merkurius och Venus, och möjligen jorden också.
Hur lång tid tar processen?
Forskare tror att hela processen som inkluderar den första kollapsen, väteskalsbränning och den röda jättefasen kommer att ta mellan en miljard och 1,5 miljarder år.
Efter att solen har förbrukat sitt tillgängliga bränsle (väte och helium) i sin kärna och i ett skal runt kärnan, kommer den att kollapsa i sig själv. De yttre lagren kommer att studsa bort från den tätare kärnan och expandera till en planetarisk nebulosa, enligt Nasas Kirk.
En studie publicerad i tidskriften Natur astronomi antyder att denna planetariska nebulosa kommer att bli starkt upplyst i cirka 10 000 år, av vad som då skulle vara solens återstående lilla kompakta kärna, känd som en vit dvärg.
När solen är en vit dvärg kommer det mesta av solsystemet fortfarande att finnas kvar. Merkurius, Venus och möjligen jorden kommer att vara borta, men Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus kommer att överleva och fortsätta att kretsa runt solen.
Som en vit dvärg kommer solen inte längre att producera energi genom kärnfusion, men den kommer att innehålla enorma mängder lagrad värme, i en mycket liten volym, säger forskare. Faktum är att det mesta av solens massa kommer att vara begränsad till en volym som inte är mycket större än jorden.
Som sådan kommer det att svalna långsamt. Det kommer att ta många fler miljarder år för det att svalna från en initial temperatur på hundratusentals grader till sin nuvarande temperatur och lägre. Men i slutändan kommer resten av solen långsamt att blekna ur sikte och bli en så kallad brun dvärg - en svalkande, död rest av en stjärna.
Vad kommer att hända med människor i denna tid?
Forskare tror att - bortsett från klimatförändringarna - har mänskligheten cirka en miljard år kvar, eftersom solens ljusstyrka ökar med cirka 10 % varje miljard år.
Den beboeliga zonen, där flytande vatten och därmed människor kan existera på en planets yta, är för närvarande mellan cirka 0,95 och 1,37 gånger radien av jordens omloppsbana.
Den zonen kommer att fortsätta att röra sig utåt när solen ökar sin ljusstyrka. När solen är redo att bli en röd jätte kommer Mars att ha varit inne i zonen ganska länge, säger WordsSideKick.com.
Under tiden kommer jorden att baka och förvandlas till ett ångbad av en planet, med dess hav som förångas och bryts ner till väte och syre, tillägger webbplatsen.
Föga överraskande kommer detta att göra jorden obeboelig för människor.
