Hotel Baur au Lac recension: Enkel lyx vid kanten av Zürichsjön
Baur au Lac var valet för Marc Chagall, Richard Wagner och Alfred Nobel – och det är lätt att förstå varför
För många människor är Zürich synonymt med tre saker: bank, klockor och choklad. Men bort från haute horology, hög ekonomi och välgjord kakao, är staden ett förvånansvärt livfullt val för en weekendresa, särskilt om du väljer ett romantiskt och lyxigt hotell att bo på. Och en av platserna som definitivt borde vara på din radar om du är ute efter schweizisk dekadens i dess största form är Hotel Baur au Lac.
Det öppnades av den före detta österrikiska konditorn som blev hotellägaren Johannes Baur 1844. Baur au Lac ligger i hjärtat av stadens berömda gamla stad och uppe på kanten av Zürichsjön, och har ett utmärkt läge i sin egen anlagda park. På ena sidan finns fantastiska vyer över staden och den slanka gröna spiran på Fraumunster Abbey, såväl som tvillingtornen i den protestantiska kyrkan Grossmunster i romansk stil. Åt andra hållet blickar du ut över sjön till Alpernas snötäckta toppar bortom.
Min partner och jag anlände förra helgen för en vistelse på två nätter, checkade in och tog oss upp i vår privata hiss till en juniorsvit på översta våningen. Där hittade vi en skål med färsk frukt, ett block med hotellets egen choklad från 1844 och en gratis minibar för att blåsa bort resespindelväven.
Rummen är inredda i en blandning av stilar designade av inredningsdesignern Frederic d'Haufayt. Sviterna varierar från art déco till Louis XVI och Regency, men inkluderar moderna bekvämligheter som en iPad-styrd rumsservice, golvvärme och tv-apparater vid badet. Väggarna är prydda med miro-liknande konstverk och bordsskivorna har eleganta kinesiska vaser och andra blommor från Fjärran Östern.
Varje rum är dekorerat med blommor arrangerade av hotellets huvudflorist Loren Fischer, vars ursprungliga ambition var att arbeta för drottningen. Hon bosatte sig istället på Baur au Lac, men säger att jobbet kräver samma ambitionsnivå och showmanship.
Förutom att vara en härlig plats att bo på, är Baur au Lac perfekt positionerat för att njuta av det bästa staden har att erbjuda. Omedelbart utanför dörren ligger gamla stan – den ultimata platsen för återförsäljarterapi. Enligt lokalbefolkningen tjänar infödingarna i Zürich sina pengar på bankerna och spenderar dem i gamla stan.
Nedför en kullerstensgata ger Gucci plats för Valentino, som i sin tur ligger bredvid Bahnhoffstrasse, en gata som kryllar av glittrande klockor. Enbart ett fönster innehöll nästan £1 miljon guldförgyllda, diamantbelagda, tourbillondrivna klockor.
Hotellet ligger också en 15 minuters promenad från operahuset, dit vi anlände på söndagskvällen för en föreställning av Medee, arrangerad genom Baur au Lac som en del av dess kulturpaket. Med kort varsel kan hotellet ordna biljetter av högsta kategori till ett av Europas mest enkla och storslagna operahus – en vacker sal som regelbundet sätter upp produktioner med stjärnor som Cecilia Bartoli, Diana Damrau och Stephen Gould och dirigenter som Marco Armiliato och Carlo Rizzi.
Juvelerna i Baur au Lacs krona är dock utan tvekan dess två restauranger. Den mer avslappnade av paret är Rive Gauche, 'en av platserna att se i stadens centrum', enligt Michelin guide . 'Den stora kosmopolitiska interiören lockar en trendig ung och ung till sinne för att äta och dricka men också att se och synas.'
Menyn kanske saknar sofistikering – rätter har humoristiska namn som 'Pump up the bass', 'Shelldon Cooper' och 'Hummer Simpson' – men maten är mycket elegant. Dessa tre rätter är till exempel en rostad filé av havsabborre på savojkålsgrädde, pilgrimsmusslor på svart salsify med beurre blanc och en hummerbisque med kräftdjur.
En fördel med att ha två förstklassiga restauranger knutna till hotellet är att om du inte känner för att gå ut kan du helt enkelt gå tillbaka till ditt rum efteråt. Med vår gratis minibar lockade och en storm på väg utanför, var valet lätt.
Andra mer lysande gäster har fattat liknande beslut genom åren och valt att stanna kvar istället för att gå ut. Marc Chagall tillbringade dagar i sitt rum med att komponera skisser till de målade glasfönstren som nu pryder kapellet i Fraumunster Abbey.
När han bodde på Baur au Lac 1953, underhöll Richard Wagner gästerna på hotellet med den första offentliga läsningen av Valkyrian i hotellets lobby. Tre år senare återvände han för att uruppföra första akten av operan, ackompanjerad vid pianot av den store Franz Liszt (hans svärfar).
Baur au Lacs lobby är också platsen där Baronessan Bertha von Suttner föreslog Alfred Nobel idén att inrätta ett fredspris.
Jeremy Mason McGraw
Efter att ha checkat ut gav jag och min flickvän oss en sista överseende innan vi gick hem – lunch på restaurangen Pavillon med Michelinstjärnor.
Beläget i en rotunda designad av arkitekten Pierre Yves Rochon, är restaurangen översvämmad av naturligt ljus under dagen och upplyst med art déco Lalique ljuskronor på natten.
Men maten är showens verkliga stjärna. Vi beställde från Menu du Dejeuner, som erbjuder två rätter för 76 schweiziska franc (£60).
Menyn, som ändras varannan vecka, började med två lätta som en fjäder amuse-bouches och en gratis tallrik före måltid, följt av två läckra rätter.
Min förrätt med havskräfta i en rik saffransfärgad consommé var nära perfektion. Resten av måltiden var lika spektakulär.
Lunchen avslutades med två små barer av Baur au Lacs signaturchoklad. Vi hoppade i en taxi och njöt av eftersmaken, både bokstavlig och metaforisk, av en perfekt helg i Zürich.
Att boka: bauraulac.ch eller ring +41 44 220 5020
