Hamilton håller tillbaka Vettel för att vinna klassiska spanska Grand Prix
Titelutmanare går hjul-till-hjul i Barcelona när F1 serverar en 'mäktig aptitretare' som lovar stor dramatik för resten av säsongen
Lewis Hamilton leder Sebastian Vettel i spanska Grand Prix
Mark Thompson/Getty
Lewis Hamilton kämpade mot Sebastian Vettel i söndags för att vinna ett klassiskt spanskt Grand Prix på ett spektakulärt sätt, vilket lämnade F1-fans som slickade sig om läpparna inför utsikten till en titanisk kamp mellan Mercedes och Ferrari i år.
I kampanjens första europeiska Grand Prix serverade Hamilton och Vettel 'en mäktig aptitretare för resten av säsongen', säger Giles Richards i Väktaren .
Hamilton började på pole position men tappade sin ledning till Vettel på första varvet. Det innebar att Mercedes var tvungen att producera en taktisk och teknisk mästerklass för att få Hamilton tillbaka i ledningen.
De klarade det, men inte förrän ett ögonblick av stor dramatik när Vettel klev upp ur depån i varv 37 med Hamilton, och paret gick hjul-till-hjul runda ett.
Vettel dök upp framför men han kunde inte behålla ledningen. Hamilton passerade honom i varv 44 och höll fast vid den rutiga flaggan.
Det var ett lopp av enorm intensitet som 'bjöd på ett spektakel av dramatik och vågat som inte setts i den här skalan på ett tag', säger Jonathan McEvoy från Daglig post .
'Formel 1 tråkigt? Inte när det genomförs så här precis längst fram i fältet, när var och en av de två deltagarna vägrade ge efter för allt annat än exakt beräkning av utrymme och möjlighet.'
De två förarna 'var i en annan klass än resten av fältet', säger Richards från Guardian. 'Hamiltons och Vettels tvåhästarslopp här återspeglar nästan säkert vad som nu är deras kamp om världsmästerskapet.'
Paret var 75 sekunder före Daniel Ricciardo på tredje plats, vilket indikerar klyftan mellan de två topplagen och resten av fältet. Red Bulls pallplats inträffade faktiskt bara för att Valtteri Bottas från Mercedes och Kimi Raikkonen från Ferrari inte lyckades komma i mål.
Men Bottas hade en inverkan på loppet och saktade ner Vettel när han försökte passera finländaren, vilket lät Hamilton ta igen tid på Ferrari.
Det och 'ett perfekt tidsbestämt pitstop' hjälpte Hamilton att triumfera, säger Rebecca Clancy från Tiderna . 'Så ofta i Formel 1 kan det bero på förarens förmåga eller ett enda strategisamtal, men i Barcelona i går var segern en kombination av att allt kom ihop vid rätt tidpunkt.'
Andrew Benson från BBC håller med. 'Bra som Hamiltons drivkraft var – utan tvekan en av hans allra bästa – kunde han inte ha gjort det utan en fantastisk kollektiv insats från Mercedes-teamet, från strategichefen James Vowles och Hamiltons ingenjör Peter Bonnington på depåväggen till hans lagkamrat Valtteri Bottas.'
Vinsten lämnar Hamilton sex poäng bakom Vettel i förarmästerskapet och lovar mycket för den kommande säsongen.
Paret var fulla av respekt för varandra efter loppet trots ett par nära samtal under det. 'Men det här håller på att förvandlas till ett gigantiskt skrot mellan två av de största förarna i sin generation och det är inte svårt att föreställa sig att kryddigheten kommer att gå upp några snäpp under säsongen', säger Benson.
