Grow Up Urban Farms: Hållbara sallader
Tom Webster, en av grundarna av East London start-up, förklarar hur han går i spetsen för akvaponiskt jordbruk i Storbritannien
Miles Willis 2014
Jag grundade GrowUp Urban Farms tillsammans med min affärspartner Kate Hofman i maj 2013. Vår vision är att bidra till ett mer hållbart livsmedelssystem med hjälp av aquaponics – en kombination av vattenbruk (fiskodling) och hydroponics (odla växter i en näringsrik lösning andra än jord). De odlingsmetoder vi har utvecklat gör att vi kan producera en skörd året runt av färsk fisk, salladsgrödor och örter i en energieffektiv kontrollerad miljö.
Vi började med att skapa GrowUp-lådan, ett demonstrationssystem som vi byggde i en fraktcontainer vid London Bridge, och sedan 2015 flyttade vi till Unit 84, i London Industrial Park i Beckton, och byggde vår första gård.
Gården består i huvudsak av två separata system. Det första är ett återcirkulerande vattenbrukssystem där vatten passerar genom en serie fisktankar, in i ett filtreringssystem och sedan tillbaka till tankarna. Det vattnet rör sig hela tiden runt och runt mellan tankarna och filtren. På enhet 84 har vi 12 tankar i systemet, var och en innehåller ungefär 400 Tilapia-fiskar. Det tar cirka ett halvår att odla dem från de fingerlingar som vi köper in. Alla våra vuxna fiskar går till den thailändska restaurangkedjan Rosa's. Vi har arbetat med dem i flera år och det är en fantastisk restaurang som drivs av fantastiska människor. Tilapia är en fisk med mycket mild smak, som liknar torsk. Den tar smaker riktigt bra, så den passar bra till det asiatiska köket. Det är också en mycket bra proteinkälla och är en bra ersättning för kyckling.
Miles Willis 2014
Det andra systemet vi använder är i huvudsak ett normalt hydroponiksystem, med tre grundläggande skillnader. För det första finns det inget naturligt ljus – vi använder LED-belysning istället. För det andra, istället för att det är på ett horisontellt plan, har vi massor av hydroponiska bänkar staplade ovanpå varandra, som vi kallar vertikal jordbruk. Detta gör att vi kan maximera den växande potentialen i stadsrum. För det tredje, istället för att mata in sötvatten i systemet (som vi skulle behöva tillsätta alla nödvändiga näringsämnen till), tar vi in vatten från fiskodlingen, som redan innehåller 80 procent av de näringsämnen som växterna behöver, som kommer från fisken. avfall. Det är det enda vattnet som går in i hydroponiksystemet, och vi fyller bara på med de andra 20 procenten av de näringsämnen som är nödvändiga, särskilt sådant som inte finns i fiskens kost, som järn.
Vi har odlat alla sorters mikrogröt – koriander, mikrobasilika, fänkål och rucola – små, vackra blad som används för att dekorera tallrikar och tillföra mycket smak. Vi har också haft en rad salladsgrödor som ärtskott, solrosskott, vattenkrasse och grönkål, men vårt huvudfokus är de mer traditionella salladsgrödor som du ser i snabbköpet, som raket och vattenkrasse i full storlek, spenat, sallad och pak choi. Storbritannien importerar för närvarande mycket av dessa grödor. De konsumeras i stor utsträckning, importeras i stor utsträckning och är mycket lättförgängliga.
Miles Willis 2014
För närvarande odlas bladsallad till övervägande del i Spanien, Italien och Afrika, så den färdas långt för att nå oss, vilket inte är särskilt miljövänligt. Dessa öppna grödor är också utlämnade till vädret och klimatförändringarna. Som vi såg i början av 2017 blev leveranskedjorna för sallader helt avskurna när det kom en oväntad frost i Italien och ett snöfall i Spanien, vilket gjorde att salladsskördarna decimerades. Stormarknaderna importerade sallad från USA, med förlust, bara för att ha den på hyllorna. I en värld med ett allt mer instabilt klimat måste vi titta på att producera mer av vår mat i odlingssystem med kontrollerad miljö för att skydda oss mot den här typen av förödande händelser.
Gården på Unit 84 är en kommersiell testbädd vi skapat för att forska, utveckla och bevisa våra idéer och metoder. Vi har arbetat med ledande trädgårdsingenjörer och fiskforskare i Storbritannien för att ta reda på det bästa sättet att få systemet att fungera i stor skala och vi tittar nu på platser för nästa gård, som vi planerar att börja bygga före slutet av 2018 Den kommer att bli mycket större och utformad för att vara en lönsam gård som matas in i de större leveranskedjorna. Vårt fokus ligger verkligen på de där babybladssalladerna som alla redan äter. Vi har lärt oss att odla dessa ordentligt, i en miljö som är perfekt för dem – rätt belysning, rätt temperatur, rätt luftfuktighet – så när nästa gård är byggd är vi redo att gå.
Miles Willis 2014
Jordbruket sker i en sådan enorm skala att om vi ska ha en inverkan måste vi göra något som passar in i försörjningskedjor som redan finns. Av denna anledning ser vi efter att utveckla och driva gårdar nära stora livsmedelshubbar, såsom stormarknadsdistributionscenter och grossister, så att vi kan få produkterna till dem så snabbt som möjligt efter att de har skördats, vilket minimerar tiden, kostnaderna och miljöpåverkan för dem. transportera dessa ömtåliga varor.
Vår vision är inte att skapa förstklassiga sallader och nischprodukter. Vi vill vara bassallad och fiskfingrar på stormarknadshyllan. Protein och sallad som människor konsumerar dagligen. Det kan låta som en konstig sak att säga, men det är då vi verkligen kommer att påverka, så det är guldstandarden för oss och där vi vill vara – producera i stor skala, leverera till befintliga leverantörskedjor.
Det kommer fortfarande att vara en droppe i havet, men det kommer att vara en droppe i havet närmare där vi vill vara.
Bilder Miles Willis; growup.org.uk
