Parlamentsledamöter kräver att alla Covid-19-böter ska ses över
Utredningen drar slutsatsen att avstängningsregler är 'varken enkla eller lätta att förstå' av polis och allmänhet
Polisen patrullerar Soho efter att koronavirusrestriktioner hävdes i april
Hasan Esen/Anadolu Agency via Getty Images
Alla fasta påföljder för brott mot Covid-lockdown bör ses över, enligt en parlamentarisk kommitté som har stämplat systemet som rörigt, diskriminerande och orättvist.
En nyutgiven Rapportera från den gemensamma kommittén för mänskliga rättigheter (JHCR) säger att det nuvarande tillvägagångssättet för att bevaka koronavirusrestriktioner kriminaliserar de fattiga framför de bättre ställda, med böter på upp till 10 000 pund som utfärdas oberoende av individens omständigheter.
Riksdagsledamöterna och kamraterna i utskottet uttrycker betydande oro över böternas giltighet, otillräckligheten i överklagandeprocessen, storleken på straffen och kriminaliseringen av dem som inte har råd att betala.
Mer än 85 000 meddelanden om fasta straffavgifter (FPN) har utfärdats i England, och ytterligare 8 000 i Wales, sedan pandemin började. JCHR-rapporten belyser resultaten av en granskning av kronans åklagarmyndighet av ärenden som väckts under coronavirusbestämmelser som nådde öppen domstol.
Granskningen fann att en betydande andel - 27 % i februari 2021 till exempel - var felaktigt utfärdad, säger rapporten.
Och siffrorna återspeglar förmodligen inte problemets verkliga omfattning, eftersom många människor sannolikt har skjutits upp med att utmana en FPN i domstol på grund av risken för en brottsdom, säger Väktaren .
JCHR-rapporten är svidande över den häpnadsväckande nivån av förvirring kring Coronaviruslagen, som fortfarande missförstås och tillämpas felaktigt av polisen i en sådan utsträckning att varje enskild åtal som väckts enligt lagen har väckts felaktigt.
Till skillnad från de regelbundet uppdaterade och ändrade föreskrifterna har lagen inte ändrats sedan mars förra året, men det finns ingen anledning att sådana misstag ska fortsätta, menar nämndens ledamöter.
JCHR-ordförande Harriet Harman sa: Snabba åtgärder för att göra restriktioner effektiva är avgörande inför detta fruktansvärda virus.
Men regeringen måste se till att reglerna är tydliga, verkställigheten är rättvis och att misstag i systemet kan rättas till. Inget av detta är fallet när det gäller Covid-19 fasta vite.
Rapporten noterar att koronavirusreglerna har ändrats minst 65 gånger sedan den första brittiska nedstängningen började för drygt ett år sedan.
Harman kritiserade regeringens underlåtenhet att tydligt skilja mellan råd, vägledning och lag och sa: Vår undersökning har visat att reglerna om coronavirus varken är enkla eller lätta att förstå, varken av dem som måste lyda dem eller polisen som måste upprätthålla dem.
Det nuvarande systemet är orättvist, fortsatte hon, och det finns tydliga bevis för att unga människor, de med viss etnisk minoritetsbakgrund, män och de mest socialt utsatta är mest utsatta.
De som inte har råd att betala står inför ett kriminalregister tillsammans med alla konsekvenser för deras framtida utveckling, varnade Harman. Hela processen drabbar oproportionerligt de mindre bemedlade och kriminaliserar de fattiga framför de bättre ställda.
Nämnden argumenterar för ett graderat förhållningssätt till FPN-belopp och menar att människor inte ska ställas inför ett straffregister för utebliven betalning.
Men en talesperson för regeringen sa att det var rätt att det fick konsekvenser för dem som mest uppenbart bröt mot reglerna, BBC rapporterar.
