Fukushima: hur kärnkraftskatastrofen utvecklades
Kraftbolagschefer frikändes från anklagelser om vårdslöshet
Kärnkraftskatastrofen var en händelse på nivå sju - i nivå med Tjernobyl-härdsmältan 1986
2016 Getty Images
En domstol i Japan har frikänt tre chefer från företaget som drev kärnkraftverket i Fukushima, i den enda rättegången som härrörde från katastrofen 2011.
De tidigare cheferna för Tokyo Electric Power (Tepco) anklagades för professionell vårdslöshet för att ha underlåtit att implementera säkerhetsåtgärder, CNN rapporterar. Trion - ex-ordföranden Tsunehisa Katsumata, 79, och tidigare vicepresidenterna Sakae Muto, 69 och Ichiro Takekuro, 73 - erkände sig oskyldiga och hävdade att de inte kunde ha förutsett tsunamin som utlöste den tredubbla härdsmältan vid Fukushimi Dai-Ichi webbplats.
Som sådana, sa de, var de inte ansvariga för effekterna av katastrofen, inklusive de förtida dödsfallen av 44 sjukhuspatienter kopplade till den akuta evakueringen som följde.
Mer än 470 000 lokala invånare var tvungna att fly i spåren av vad som var och förblir den värsta kärnkraftsolyckan sedan Tjernobyl 1986. BBC rapporterar.
Och totalt cirka 18 500 människor dog eller är fortfarande listade som saknade, de flesta av dem offer för tsunamin.
Förra året krävde åklagare fem års fängelsestraff för var och en av de tre Tepco-cheferna, med argumentet: Det var lätt att skydda anläggningen mot tsunamin, men de fortsatte att driva anläggningen utan hänsyn. Det ledde till många människors död.
Åklagare hade två gånger avböjt att gå vidare med fallet mot trion, och sa att det fanns liten chans att fällas. Men en rättslig panel beslutade att de skulle åtalas, vilket resulterade i rättegången som inleddes i juni 2017.
Veckans oskyldiga domar har mötts av besvikelse men ingen överraskning från anti-kärnkraftskampanjer, Tiderna rapporterar. Shaun Burnie, från Greenpeace, sa att fällandet av Tepco-cheferna skulle ha gett ett förödande slag inte bara för företaget utan även för Japans regering och kärnkraftsindustri.
Det är därför kanske inte en överraskning att domstolen har underlåtit att döma utifrån bevisningen. Mer än åtta år efter starten av denna katastrof undviker Tepco och regeringen fortfarande att hållas till full räkning för sina årtionden av att ignorera vetenskapen om kärnkraftsrisker, tillade Burnie.
Även saneringsarbetet vid Fukushima-fabriken har gjort små framsteg. Arbetare började nyligen ta bort delar av kärnbränsle från en av reaktorerna som smälte ner, ett avgörande steg för att säkerställa att platsen inte är sårbar för framtida olyckor orsakade av en jordbävning eller tsunami.
Japan Times rapporterar att starten av detta borttagningsarbete hade försenats med mer än fyra år, under vilken tid saneringskostnaderna skjutit i höjden - samtidigt som lokala invånare har lämnats utsatta för potentiellt dödliga mängder strålning.
Vad hände?
Den 11 mars 2011 drabbade en jordbävning med magnituden 9,1 – den fjärde kraftigaste som någonsin registrerats – Stillahavsbotten utanför nordöstra Japan. Skalvet slog ut elektricitet längs kusten, bland annat vid kärnkraftverket Fukushima Daiichi, ett av de största kärnkraftverken i världen.
För att förhindra att bränslestavarna i anläggningens sex lättvattenreaktorer överhettas och smälter, startade reservgeneratorer för att pumpa kylvätska runt reaktorhärdarna, Väktaren rapporterar.
Generatorerna fungerade under en kort tid, säger tidningen, men anläggningen var direkt i vägen för en tsunami som utlöstes av jordbävningen, och allvarliga översvämningar gjorde att generatorerna gick sönder.
Batterierna som tillfördes av fabriksarbetare som en nödåtgärd var otillräckliga för att driva kylvätskan till alla reaktorer, och flera av kärnorna smälte ner, vilket orsakade massiva explosioner som spred radioaktivt material över regionen.
Det inträffade inga dödsfall under själva härdsmältan, men mer än 40 patienter som evakuerades från ett närliggande sjukhus dog senare. Den japanska regeringen har dock bara officiellt erkänt ett dödsfall kopplat till läckan – det av en arbetare vid anläggningen som dukade under för lungcancer till följd av exponering för strålning.
Under 2016 erkände anläggningsoperatören Tepco att ha brutit mot sina egna regler, som angav att en härdsmälta skulle deklareras när skadan på reaktorhärden överstiger 5 %. Även om skadorna på en av reaktorhärdarna redan hade passerat 50 % bara tre dagar efter katastrofen, bekräftade företaget inte härdsmältan på mer än två månader.
Varför har städningen tagit så lång tid?
Bränsleavlägsnandet var ursprungligen planerat att starta i slutet av 2014 men sköts tillbaka flera gånger. Tidningen Time rapporterar att det år långa saneringsarbetet har plågats av olyckor och dödsfall, och Tepco... har ställts inför flera stämningar.
I april i år började arbetare ta bort 514 enheter använt bränsle och 52 enheter oanvänt bränsle från en lagringspool belägen inuti reaktor tre, med hjälp av en fjärrmanövrerad kran.
Gizmodo säger att den primära utmaningen med saneringen är att hantera den intensiva strålningen som kommer från det smälta bränslet, och noterar att även om människor uppenbarligen inte kan närma sig någon av reaktorhärdarna, är den involverade tekniken också känslig.
För två år sedan, till exempel, slutade en robot att svara efter bara två timmar i reaktor nr 2; det finns tillräckligt med strålning där nere – ungefär 650 sievert per timme – för att steka en person inom några sekunder, enligt tekniska nyhetssajten.
Sonder med tvådelade robothänder visade sig senare vara effektiva för att plocka upp radioaktivt skräp i botten av reaktor nr 2. Men även om detta bevisade att mycket av det mjuka materialet kan flyttas, innehåller andra områden skräp som har stelnat till en lerliknande substans, som robothanden inte kunde greppa. Framtida robotar kommer att behöva skära eller såga igenom detta material så att det kan tas bort - teknik som för närvarande inte är tillgänglig.
Verksamheten vid den svårt skadade reaktorn beräknas pågå till åtminstone slutet av mars 2021. Totalt finns 1 573 förbrukade och oanvända bränslestavar lagrade över hela anläggningen och arbetet med att ta bort bränslet från reaktor ett och två kommer inte att börja till 2023.
Väktaren säger att den totala saneringen förväntas ta 30 till 40 år, till en kostnad som Japans handels- och industriminister nyligen uppskattade till 21,5tr yen (189 miljarder USD).
