Finns det ett brexitavtal på gång - eller kommer fiske äntligen att betyda no-deal?
EU sätter en deadline till julafton då brittiska förhandlare antyder att ett avtal är nära
Duncan McGlynn/AFP via Getty Images
Fyra och ett halvt år efter att David Cameron avgick på tröskeln till Downing Street har Storbritanniens och EU:s förhandlare gått in i de sista dagarna av handelsförhandlingar.
Boris Johnson och EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen höll en rad hemliga telefonsamtal denna vecka, när förhandlare försöker slå igenom en kompromiss om de utestående skillnaderna om fiske, Politikens Det rapporterar London Playbook.
Det florerar rykten om när eller om en affär kommer att landas. Men eftersom samtalen går ner till gränsen kvarstår fortfarande frågan om huruvida det hela kommer att falla isär över fiskekvoter värt mindre än de 89 miljoner pund som Manchester United betalade sommaren 2016 för den gryende franske mittfältaren Paul Pogba, Tiderna säger.
Stormigt vatten
Efter en tornado av motstridiga genomgångar igår uppstod hopp om en överenskommelse efter RTE:s Europa-redaktören Tony Connelly twittrade att Michel Barnier hade berättat för EU-ambassadörerna att det hade gjorts betydande framsteg, vilket ledde till försiktig optimism i Bryssel.
En hög källa på den brittiska sidan berättade Solen att det finns en överenskommelse på bordet nu, och tillägger att båda sidor vill vara hemma på julafton, vilket allt gjorde att det lät som om Barniers deadline den 24 december var inom räckhåll.
Men det är inte slutfört, enligt Eurasia Group-analytikern Mujtaba Rahman, som senare twittrade att Barnier hade berättat för europeiska ambassadörer att Storbritanniens senaste erbjudande om fiskerättigheter var helt oacceptabelt.
Connelly hade några av detaljerna och sa att den återstående oenigheten gällde vilken typ av fisk som omfattas av koncessionen. Storbritanniens erbjudande om att EU lämnar över 35 % av värdet av sina fångster räknar inte pelagiska arter, twittrade han, vilket betyder fisk som tonfisk, ansjovis och makrill som lever på djupare vatten.
Barnier sa till ambassadörerna att utan pelagisk fisk... skulle det verkliga erbjudandet innebära en minskning med 60 % av värdet på fisk som fångas av europeiska båtar, rapporterar The Times. Han tillade: Storbritannien har uteslutit pelagiska bestånd men de flesta tror att det slutliga erbjudandet kommer att inkludera dem.
Tjänstemän på Downing Street var i går kväll avgjort negativa över utsikterna till en snabb affär, och sa till Politicos Alex Wickham att det är minst lika troligt att förhandlingarna drar ut på nästa vecka som det är att en överenskommelse nås idag.
Och liknande ljud kom från den europeiska sidan, med en parlamentsledamot som berättade Klok att de var mycket skeptiska till att en affär fortfarande är möjlig före jul, med tanke på de stora meningsskiljaktigheter som fortfarande består. De begärde anonymitet på grund av samtalens känslighet och tillade: Det ser ganska dystert ut.
ITV:s politiska redaktör Robert Peston sammanfattade malströmmen av motstridiga genomgångar, twittrar sent i går kväll: Det blir antingen en affär imorgon. Eller följande onsdag. Eller – antagligen – aldrig.
Blå i ansiktet
Mitt i det pågående bråket om fiskerättigheterna har relationerna blivit allt mer ansträngda mellan regeringen och Emmanuel Macron.
Efter att tjänstemän på Downing Street beskrevs som glödande över den franske presidentens åtgärd att blockera gränsen efterupptäckten av den nya, mer smittsamma Covid-stammen, sa en källa till The Suns politiska redaktör Harry Cole det finns en verklig chans relationer med fransmännen sänker hela den här grejen.
Macron har upprepade gånger sagt att han kommer att göra det lägga in sitt veto mot alla affärer som inte uppfyller franska intressen , vinna stöd från EU-medlemsstater som Belgien som är särskilt utsatta för fisketvisten.
The Sun säger att Johnsons ilska mot Macron har hårdnat under de senaste 24 timmarna, med samma källa som säger till Cole att hans position förändras mot en övertygelse om att om det någonsin fanns en tid att säga åt dem att bli fyllda, så kan det vara det.
Tvisten med Macron kan koka ner till en fransk vanföreställning utan avtal, skriver Åskådarens James Forsyth. Paris tror att om de inte får som de vill nu, kan de säkra ytterligare eftergifter genom att sparka samtalen på vägen efter en no-deal exit den 31 december , han säger.
Men om dessa samtal inte slutar i någon överenskommelse, kan Johnson inte – politiskt – gå tillbaka och acceptera samma eller sämre villkor, tillägger Forsyth. Detta skulle innebära att no-deal inte skulle bli kort.
