Englands nya pojke Declan Rice i varmt vatten över gamla inlägg på sociala medier
Den tidigare irländska mittfältaren ber om ursäkt för ett meddelande som verkade visa hans stöd för IRA
Declan Rice tränar med Englands trupp inför EM 2020-kvalmatchen mot Tjeckien
Paul Ellis/AFP/Getty Images
England vs Tjeckien
- Vad: EM 2020-kvalgrupp A
- När: Fredag 22 mars
- Var: Wembley Stadium, London
- Avsparkstid: 19.45
- TV-kanal: live på ITV
England öppnar sin EM 2020-kvalkampanj i kväll mot Tjeckien men matchen har överskuggats av en kontrovers som involverar den nya pojken Declan Rice.
West Hams mittfältare, 20, har bett om ursäkt för ett gammalt inlägg på sociala medier där han verkade visa sitt stöd för IRA.
I ett 2015-inlägg på Instagram skrev Rice #UPTHERA. Vid den tiden var han en irländsk ungdomsspelare men Rice nyligen bytt internationell lojalitet från Irland till England och han förväntas vinna sin första seniorlandskamp för Three Lions i kväll.
Negativt och naivt
Jag känner igen att mitt försök att visa stöd för mina lagkamrater vid den tiden kunde tolkas negativt, sa Rice i ett uttalande. Även om mina naiva ord inte var menade att vara en politisk åsikt och inte representerar vem jag är, ber jag uppriktigt om ursäkt för eventuella kränkningar.
Kontroversen är en pinsamhet för alla berörda, särskilt som beslutet av Rice - vars farföräldrar är irländare - att byta sida möttes av blandade reaktioner i första hand.
Efter att ha vunnit tre seniorlandskamper för Irland, alla i vänskapsmatcher, anser vissa kommentatorer på båda sidor om Irländska sjön att han inte borde få representera en annan nation.
Ge barnet en paus
På en presskonferens på torsdagen sa Englands tränare Gareth Southgate: Han har bett om ursäkt. Det är inte representativt för vad han tror och vad han känner. Utöver det var det när han var 15 eller 16 och pratade med vänner. Vi har förmodligen sagt saker, skrivit saker som skulle se annorlunda ut flera år senare.
Hur sant det än må vara, är det inte desto mindre ett försvar som förbiser det faktum att Rice visade sitt stöd för en organisation som dödade tusentals människor, av vilka många var oskyldiga civila, inklusive barn.
Vän eller fiende?
Med tanke på att Englands supportrar ofta har sjungit anti-IRA-låtar kommer det att bli intressant att se hur de reagerar på Rice om han gör sin debut i kväll på Wembley Stadium.
Rices gamla inlägg i sociala medier komplicerar övergången för honom och ger ammunition för dem som ser honom som en opportunist som dumpade sin första kärlek, säger Paul Hayward om Daily Telegraph .
Englandsfans som har fastnat i det förflutna kommer att se honom som symbol för en konflikt de inte kan släppa taget om och kasta honom som en fiende.
Fotbollförbundet sa att det hade blivit meddelat om inlägget och kommer att skriva till Rice för att påminna honom om hans ansvar.
