En 'brådskande' förlängning av energipristaket övervägs
Utsatta kunder kan få extra hjälp under vakthundsförslag
- En 'brådskande' förlängning av energipristaket övervägs
- En 'brådskande' förlängning av energipristaket övervägs
- En 'brådskande' förlängning av energipristaket övervägs
- En 'brådskande' förlängning av energipristaket övervägs
Matt Cardy/Getty Images
Energipriser: Klyftan mellan bästa och sämsta företag ökar
1:a september
Klyftan mellan Storbritanniens bästa och sämsta energileverantörer blir större, säger Citizens Advice.
Genom att släppa sin senaste tabell över energibolagens prestationer fann gruppen att de värsta företagen blir sämre - och får fler klagomål.
Den lilla energileverantören Extra Energy lockade till sig 80 gånger fler klagomål proportionellt än det företag som toppade tabellen, SSE.
Extra Energys 1 791 klagomål per 100 000 kunder mellan april och juni var en ökning från föregående kvartals 1 682. Under samma period förbättrade SSE sin prestation med endast 22 klagomål per 100 000.
De andra och tredje sämsta företagen, Co-Operative Energy och Scottish Power, ökade också sin klagomålskvot.
Co-Operative hade 850 klagomål per 100 000 kunder, en ökning med 819, medan Scottish Power hade 571, upp från 558.
I den motsatta änden av tabellen, andra företag som presterade bra inkluderar EDF, British Gas och E.On.
Gillian Guy, från Citizen's Advice, berättade BBC : 'Den senaste serietabellen visar att vissa leverantörer blir mycket bättre på att lösa sina kunders problem, men det är en besvikelse att se andra bli sämre på att hantera klagomål.'
Extra Energy sa att det förbättrade sina resultat och hanterade klagomål snabbare.
'Dessa siffror återspeglar historiska kundserviceproblem som inträffade under en period då Extra Energy såg vårt antal kunder växa snabbt och tyvärr har några av dessa klagomål tagit längre tid än väntat att lösa', säger en talesman.
'Vi ber oreserverat om ursäkt till alla som inte har fått den servicestandard som vi förväntar oss av oss själva.'
Energipriserna ska begränsas för fyra miljoner hushåll
3:e augusti
Fyra miljoner hushåll som måste betala i förskott för sin el eller gas kommer att få ett tak för sina priser från och med nästa april, har tillsynsmyndigheten Ofgem bekräftat.
Vakthunden, som svarar på förslag från konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA), uppskattade att kunder på förbetalda mätare betalar för mycket till 220 miljoner pund per år, säger BBC .
Nyckel- eller kortmätare placeras i hyresfastigheter för att säkerställa att räkningar är fullt betalda eller ges till kunder som har haft betalningsproblem. De arbetar vanligtvis med dyrare energitariffer och gör det svårt för kunder att byta leverantör.
Pristaket beskrivs som en 'interimistisk' åtgärd inför en utrullning av smarta mätare till 2020. Dessa kommer att ge kunderna möjlighet att välja antingen förskottsbetalning eller standardfaktureringsalternativ. Eftersom tekniken är billigare bör de också agera för att pressa ner priserna.
Ofgem har dock anklagats för att inte göra tillräckligt för att tvinga de så kallade 'big sex' energileverantörerna att behandla kunderna bättre, särskilt när det gäller de på standardtariffer som inte representerar den bästa affären på marknaden.
En databas, som också föreslagits av CMB, kommer att upprättas över sådana kunder nästa år för att göra det möjligt för konkurrerande leverantörer att proaktivt rikta in dem med bättre erbjudanden, rapporterar Väktaren .
Ofgem ska också tvinga företag att inkludera meddelanden på räkningar och annan korrespondens med kunder som lyfter fram fördelarna med att shoppa runt och byta till en annan leverantör.
First Utilitys verkställande direktör Ed Kamm sa: 'Vi är i verklig fara att fortsätta att driva på en 'saga om två marknader' - att hjälpa dem som redan shoppar och gör lite för att riktigt hjälpa dem som fortsätter att betala mycket mer än de behöver för att eller borde.'
Energipristak för fyra miljoner – men har 'big six' släppts från kroken?
10 mars
Fyra miljoner hem kan se priset på deras energiräkningar falla under tillsynsmyndigheternas förslag om ett pristak, tillsammans med åtgärder för att tillåta leverantörer att tjuvjaga överbetalande kunder från konkurrenter.
Rekommendationerna finns i en delrapport från Konkurrens- och marknadsverket om misslyckandet med att shoppa runt på energimarknaden.
Enligt planerna skulle hushåll som tvingades använda nyckelmätare med förskottsbetalning, vanligtvis utrustade för låginkomsttagare och de som har haft tidigare betalningsproblem, få sina avgifter begränsade medan mer strukturella reformer genomfördes. De Daily Mail-anteckningar det skulle förväntas spara den genomsnittliga drabbade kunden omkring 90 pund per år.
CMA sa att alltför många hushåll hade förbetalda alternativ som gör det svårt att byta leverantör och få dem att betala runt 300 pund per år över standardtaxorna. Enligt det nya systemet skulle majoriteten erbjudas chansen att gå in på kontrakt, med endast de mest utsatta som skulle kämpa med retrospektiv fakturering kvar som betalar i förskott.
Andra förslag inkluderar en opt-out-databas för dem som flyttar från nyckelmätare eller på dyra standardtariffer för rörlig ränta i minst två år. Det skulle drivas av Ofgem, energiövervakningsorganisationen, baserat på bidrag från leverantörer och skulle tillåta andra operatörer att kontakta kunder för att erbjuda bättre priser för att uppmuntra fler att byta.
Sammantaget kan reformerna gynna cirka sju av tio hushåll som för närvarande betalar för mycket med 1,7 miljarder pund om året i förhållande till de bästa tillgängliga erbjudandena.
Men det fanns kritik över släppandet av ett mer radikalt pristak som lades fram i september förra året, vilket skulle ha gällt för alla standardtariffer under en tillfällig period. Det finns heller inga planer på att bryta upp de så kallade 'big six', som både genererar och levererar energi och anklagas för att använda vinster från detaljhandelsenheter för att subventionera produktionsförluster.
'Den här undersökningen har bekräftat att miljontals familjer och företag har blivit överdebiterade för sina energiräkningar till miljarder pund, men energibolagen släpps fortfarande loss', sa Labours taleskvinna för energi och klimatförändringar, Lisa Nandy, till Väktaren .
Nandy klagade också över statligt ingripande, efter att ministrar förra året antytt att ett generellt pristak 'kan vara inte förenligt' med ansträngningar för att förbättra konkurrensen. 'Detta ser ut som ett farligt missbruk av ministermakt som riskerar att äventyra utredningens oberoende', sa hon.
Ett annat energipristak ligger på bordet – är det en bra idé?
07 mars
Ett tak för energipriserna, en gång en hörnstenspolitik för Labour under Ed Miliband, sågs i slutändan som en flopp efter att oljepriskraschen tog hettan ur marknaden. Men det kanske kommer in trots allt.
Förra månaden, i ett 55-sidigt papper packat med potentiella lösningar för att fixa vad tillsynsmyndigheter ser som en trasig marknad, föreslog konkurrens- och marknadsmyndigheten ett pristak för kunder som inte shoppar runt. Det skulle vara en 'övergångsåtgärd' samtidigt som mer genomgripande reformer genomfördes, som skulle kunna inkludera nya rapporteringsregler för att 'skydda' stora leverantörers detaljhandelsförsäljning och exponera deras vinstmarginaler.
Åtgärden verkar likna det tillfälliga pristak som Miliband föreslagit, vilket var avsett att ge andrum under en större översyn av energikonkurrensen. Det återställde det politiska landskapet i frågan, men såg till slut klumpigt ut när priserna föll av sig själva, tack vare den stora oljenedgången. Det slutade med att det fick skulden för relativt ytliga sänkningar av räkningar i förhållande till fallet i grossistpriserna, eftersom leverantörerna höll priserna höga i fall en framtida Labour-regering skulle frysa priserna när de kom till makten.
CMA-policyn skiljer sig från Labours förslag, genom att den bara skulle gälla hushåll som misslyckades med att leta efter energi. De går vanligtvis tillbaka från billigare fastprisavtal till 'leverantörers dyra' standardvariable tariffer, Daily Telegraph rapporter, men enligt de nya förslagen skulle de 'rullas vidare till en ny, billigare 'skyddstaxa'.
CBI har protesterat mot idén och hävdat att en 'interventionistisk' policy för att skydda kunder som inte byter strider mot budskapet att människor bör leta efter de bästa energierbjudandena. Den uppmanar istället CMA att koncentrera sig på åtgärder som skulle öka antalet tariffer.
Vad som än händer med takalternativen kommer stora förändringar. Den förenklade strukturen med fyra tariffer, som de 'sex stora' företagen har skyllt på för borttagandet av gröna energialternativ, kommer nästan säkert att förkastas.
Den självständiga rapporterade förra veckan att, i avsaknad av ett enkelt sätt att stödja förnybar energi, har tiotusentals familjer anslutit sig till ett 'ren energibyte'-initiativ som erbjuder kollektiva förhandlingar med mindre gröna energileverantörer.
Energipriser: hur tjänar de stora företagen så mycket pengar?
31 juli
Gas- och elföretag förväntas fördubbla sina vinstmarginaler, enligt industriregulatorn Ofgem. Det har uppskattat att energibolagen kommer att tjäna i genomsnitt £106 från varje kund under de kommande 12 månaderna, vilket är upp från £53 förra året och upp från £9 för fem år sedan. The Big Six – British Gas, EDF, E.ON, SSE, Npower och Scottish Power – är under press att sänka priserna efter att miljontals hushåll kämpat för att värma upp sina hem i vintras. Så varför är deras vinstmarginaler så stora?
Underlåtenhet att föra över besparingar till kunderna
Den beräknade vinstökningen kommer när grossistpriserna, som betalas av de stora företagen för el och gas, har sjunkit till en nästan fyra års lägsta nivå. 'Med tanke på de ökade marginalerna och att grossistkostnaderna inte har exploderat under de senaste fyra månaderna som vissa förväntade sig, förväntar vi oss att vissa företag kommer att erbjuda lägre priser', sa Dermot Nolan, VD för Ofgem, till Ekonomiska tider . 'Men när vi tittar på marginalerna ser vi att de breddas även om det finns utrymme för ökad konkurrens, vilket leder till prissänkningar.'
Rädsla för att Milibands räkning fryser
Vissa energichefer har skyllt sin ovilja att sänka priserna på Ed Milibands löfte att frysa räkningar i 20 månader om han vinner nästa allmänna val. Peter Lilley, en Tory MP som sitter i Energy Select Committee, berättade Daglig post att Milibands plan har 'slagit tillbaka'. Med skuggan av en möjlig Labour-regering kommer räkningar sannolikt att bli artificiellt uppblåsta hela nästa vinter, säger Mail. Vissa företag sägs också spendera pengar på att lagra gas och kraft nu för att skydda dem mot eventuella effekter av ett prisstopp.
Regeringen misslyckas med att konfrontera energiföretag
I sin tur anklagar Labour regeringen för att den misslyckats med att stoppa energibolag från att lura kunder. John Robertson, en parlamentsledamot från Labour som också sitter i energiutskottet, beskrev energiföretag som 'en lag för sig själva' och sa att de gömde sig bakom det allmänna valet. 'Detta är något som Ofgem och regeringen borde titta på, men de verkar vara absolut odugliga', sa han Tiderna . 'Vi andra betalar genom näsan för det och många människor har inte råd.'
Konsumenter misslyckas med att byta
Trevor Sikorski, från konsulterna Energy Aspects, berättade BBC Radio 4:s Today-program där konsumenterna är lika ansvariga för marknadsläget som energiföretagen själva. Konsumenter 'byter i allmänhet inte särskilt mycket', sa han, och 'vi är inte känsliga för prisförändringar när de inträffar, vilket inte uppmuntrar konkurrensen'.
Ofgem siffror 'felaktiga'
Angela Knight, verkställande direktör för Energy UK, branschorganisationen, har beskrivit Ofgems vinstmarginalförutsägelse på £106 som 'felaktig' och 'vilseledande'. Hon berättade för Daily Telegraph att Ofgem drastiskt har reviderat tidigare uppskattningar, vilket väcker 'stora frågor' om de som publicerades den här veckan. Till exempel, i januari förra året, förutspådde tillsynsmyndigheten först att företag skulle göra en årlig vinst på 120 pund, men reviderade sedan ned prognosen till 28 pund efter att ha ändrat sin metod. Företag gjorde en vinstmarginal på £53 det året, hälften av Ofgems ursprungliga uppskattning. Tillsynsmyndigheten har erkänt att den väsentligt har förändrat sättet att sammanställa siffrorna, men står fast vid sina senaste siffror.
Under de senaste veckorna har hälften av de sex stora energiföretagen tillkännagett ett prisstopp. Men vad som initialt låter som fantastiska nyheter kan betyda att du fortfarande får en dålig affär. Här är vad du behöver veta.
Vem har fryst sina priser?
E.On, British Gas och SSE har alla lovat att frysa priserna på sina standardtariffer för vintern. British Gas har sagt att det inte kommer att höja sina standardpriser förrän åtminstone i mars 2017, medan de andra två håller sina standardtariffer på nuvarande nivåer fram till april 2017.
Bra. Betyder det att jag har det bästa erbjudandet?
Absolut inte. Kunder med standardtaxor betalar redan för mycket, säger Martin Lewis, grundaren av MoneySavingExpert.com. Solen .
Om du har British Gas standardtaxa, som alla bigsix standardtaxor, betalar du redan enormt mycket. För en vanlig användning betalar du £1 040 per år, säger Lewis. Om du är villig att byta företag, blir besparingarna 180 £ per år vid normal användning, och mycket mer för många kunder som har större räkningar.
Det här är ett bra tillfälle att byta leverantör eftersom tillkännagivandet av en prisfrysning av de sex stora företagen normalt bara är ett bra sätt att säga, 'vi kommer att höja priserna under våren'. Särskilt eftersom stigande grossistpriser och ett svagt pund innebär att energiföretagen står inför högre kostnader. Byt och fixa nu så kan du skjuta upp betalningen av de ökade priserna.
Ska jag flytta till en liten utmanarleverantör?
Du kanske vill tänka två gånger om att flytta till en liten leverantör. Förra veckan gick GB Energy Supply i konkurs och fler små leverantörer förväntas följa efter.
Vi står inför en perfekt storm. Många små leverantörer har först nyligen kommit in på marknaden och har bara någonsin upplevt relativt låga grossistpriser, säger Mark Todd, från energyhelpline.com i Tiderna . Sedan mars i år har dock priset på el i grossistledet ökat med cirka 50 % och gas i grossistledet med cirka 40 %. Jag tror inte att vi kommer att ha sett den sista leverantören gå i konkurs i vinter.
Om din energileverantör går i konkurs kommer du inte att bli avstängd, Ofgem har lovat att hitta en annan leverantör inom 14 dagar. Men du kan flyttas till en dyr standardränta och det finns en chans att du kan förlora pengar om du har byggt upp ett stort kreditsaldo och inte ger en snabb mätaravläsning för att visa vad du är skyldig.
Ofgem tog nyligen in en ny regel som innebär att kreditbalanser är säkra – du kommer delvis att täckas av företaget som tar över ditt konto, och en del av en ny avgift på alla energiföretag för att skapa en säkerhetsnätfond. Men det är inte klart hur lång tid det skulle ta att få tillbaka dina pengar. GBEnergy kunder tros vara skyldiga omkring 25 miljoner pund.
Att bygga upp ett stort kreditsaldo sker när du betalar autogiro och betalar för mycket varje månad. Det är bäst att undvika eftersom pengarna sällan får en anständig ränta. Om du har byggt upp ett kreditsaldo kontakta din leverantör och be om återbetalning.
Hur kan jag få det bästa erbjudandet?
Att hitta den bästa energiaffären är en snabb och smärtfri process. Ta bara en ny faktura och gå till en jämförelsewebbplats som uSwitch.com eller ComparetheMarket.com. Tryck in dina uppgifter så kommer det att visa dig de bästa erbjudandena.
Idag domineras toppen av tabellerna av småenergiföretag, men efter GB Energys kollaps måste du göra dina läxor innan du ansluter dig till en liten leverantör. I vinter kan det vara bättre att avstå från de bästa erbjudandena från Big Six, eller ett litet företag som är väletablerat, som Ovo.
