En av fem brittiska soldater 'inte lämpliga för tjänsten'
Nya siffror tvivlar på den brittiska arméns styrka när Tory-parlamentsledamöter hotar med revolt
Dan Kitwood/AFP/Getty Images
Antalet brittiska soldater som är beredda att agera har sjunkit till bara 60 000, med en av fem trupper som inte kan fullgöra sina stridsuppgifter på grund av sjukdom eller skada.
Totalt lider idag 18 000 soldater av fysisk eller psykisk ohälsa, bristande kondition eller kunde bara sättas in på vissa operationer, visar nya siffror.
Försvarsministeriet säger att det finns 78 407 heltidsanställda och fullt utbildade trupper, vilket är mindre än regeringens 82 000 mål. Avslöjandet att det kan bli ännu färre än så kommer vid en tidpunkt då det redan råder oro över effekterna av nedskärningar på militära utgifter.
Den tidigare sjöofficeren och Tory-parlamentsledamoten Andrew Bowie, som avslöjade siffrorna genom en parlamentarisk fråga, sa att det oroande personalgapet skulle kunna lägga onödig stress på betjänande soldater.
Pratar med Den självständiga , sa Bowie: Ett beslut måste fattas. Finansierar och bemannar vi våra väpnade styrkor ordentligt och ber dem att göra allt vi ber dem, eller fortsätter vi att underfinansiera och underminera, vilket leder till överansträngd och onödig stress på våra tjänstgörande soldater?
Förra veckan varnades den nye försvarsministern Gavin Williamson för att det skulle bli en betydande revolt av Tory-parlamentsledamöter i händelse av fler nedskärningar av arméns antal och försämring av marin kapacitet.
Hammond efterlyser nedskärningar
Enligt Solen , har kansler Philip Hammond sagt till premiärministern att den brittiska armén bara behöver 50 000 soldater, mindre än hälften av antalet när toryerna kom till makten 2010.
Under vad tidningen beskrev som en het debatt sa Hammond att att skära ner omkring 30 000 heltidsanställda och fullt utbildade soldater fortfarande skulle tillåta den brittiska armén att utföra sin kärnuppgift att kunna skicka en division för att utkämpa ett krig.
Upprörda arméchefer sa att den kraftigt reducerade kvoten skulle göra att Storbritannien bara skulle kunna upprätthålla ett krig i cirka sex månader, säger The Sun. Det skulle också utesluta alla storskaliga fredsbevarande uppdrag eller invasion som 2003 års Irakkrig, säger tidningen.
The International Business Times säger att regeringen kontroversiellt har försökt att täppa till luckor i försvarsutgifterna genom att öka antalet reservister, med målet att rekrytera 30 000 arméreservister till 2020.
Efter sju år av nedskärningar i åtstramningar och ett påstått svart hål på 2 miljarder pund, förbereder sig ministeriet för ytterligare nedskärningar i utgifterna som en del av en granskning av Storbritanniens nationella säkerhet nästa år.
Enligt en serie läckor från högre militärtjänstemän publicerade i Tiderna under de senaste månaderna står MoD inför ett finansieringsunderskott på minst 20 miljarder pund under det kommande decenniet, även om detta kan vara så stort som 30 miljarder pund.
Under sin turné i Mellanöstern förra veckan vägrade premiärminister Theresa May upprepade gånger att garantera att antalet trupper i armén inte skulle falla under 70 000 som en del av granskningen, vilket fick försvarsminister Tobias Ellwood att hota med att sluta om en serie av kostnadsbesparande förslag om att skära ner i de väpnade styrkorna gick igenom.
Han kan få sällskap av så många som 30 andra konservativa, efter att ex-arméofficeren Tory MP Johnny Mercer, som har lett en kampanj för att öka resurserna, sa att ett stort antal backbenchers var beredda att hålla regeringens fötter mot elden för försvarsutgifter .
Labour har försökt att direkt koppla samman åtstramningar med nedskärningar till militären. Partiets skuggförsvarssekreterare sa Nia Griffith Att minska arméns storlek till 70 000 skulle allvarligt äventyra vår internationella trovärdighet och anklagade toryerna för att vara i öppet uppror i frågan.
