El Palace Hotel, Barcelona recension: konsten att lyx
Upplev kulturarvet i den katalanska huvudstaden när du njuter av den spanska solen
- El Palace Hotel, Barcelona: lyxens konst
- Saker att göra i Barcelona
- Fairmont Rey Juan Carlos I Barcelona: lyxig stadsresort som passar en kung eller drottning
Staycations är alla mycket bra, men vid det här laget kan även den mest patriotiska semesterfiraren ha tappat tålamodet med vårt oförutsägbara väder. Hur härligt ditt cornish gömställe eller skotska slott än är, kommer det inte att klia på en kvav stadssemester.
Till skillnad från till exempel El Palace i Barcelona, som är perfekt inrett för att välkomna brittiska solsökare. Sedan återöppningen i april har hotellet satt sin pittoreska takterrass i hjärtat av verksamheten. Ett stort, inbjudande utrymme med en pool och cocktailbar, den är nu värd för pop-up biokvällar, helgbruncher och speciella middagar i sin hemliga trädgård (nedan).
Det finns heller ingen anledning att skynda sig innan vädret vänder: den katalanska huvudstaden är som bäst på hösten och badar fortfarande i varmt solsken även när Storbritannien ger efter för vinterns kyla.
Varför bo på El Palace?
El Palace är Barcelonas ursprungliga lyxhotell, byggt för mer än ett sekel sedan för att komplettera (och konkurrera med) Ritz i Madrid. Sedan dess har det spelat sin roll i den spanska historien och tjänat som ett Röda Korsets sjukhus under landets inbördeskrig innan det befalldes av general Franco, som hade öronmärkt det för hans skattkammare.
På begäran av lokala katalanska ledare återupptogs byggnaden som hotell och började bygga upp en imponerande konstnärlig kundkrets. Bland gästerna fanns skulptören Joan Miro och sångerskan Josephine Baker, samt Salvador Dali, som bodde där en tid. Så också, decennier senare, gjorde Ronnie Wood från Rolling Stones, och det var i en av hotellets lounger som Freddie Mercury introducerades till Montserrat Caballe som Barcelona redo att stå värd för OS 1992.
Efter totalrenovering för fyra år sedan presenterar El Palace nu en elegant blandning av klassisk arkitektur, kulturarv och modern medelhavscool. Det har konstsviter uppkallad efter Dali, Miro, Wood och Baker (hennes är på bilden nedan) - deras inredning inspirerad av varje konstnärs estetik (och i Woods fall designad av honom och med ett urval av hans egna målningar, plus en Wurlitzer jukebox fylld med hans favorit uppgifter).
Levande musik animerar fortfarande hotellet också. Ett jazzband ackompanjerar söndagseftermiddagens tapas och cocktails, medan El Palaces brunch- och vinylsession, med framstående lokala DJ:s, varje helg lockar både invånare i Barcelona och hotellgäster.
Vad ska man göra
Barcelona är det arketypiska resmålet för storstadsresor, med kultur, mat, shopping och trädgårdar i världsklass - och en fantastisk strand - bara två timmars flygresa från Storbritannien. För dem som redan är väl bekanta med Sagrada Familia, Parc Guell och La Rambla, fungerar staden också som en startramp för det omgivande området. El Palace kan ordna en vinprovningstur i den närliggande Penedes-regionen, inklusive tillgång till privata källare, eller chartra en segelbåt till den närliggande semesterorten Sitges - med ett stopp för jetski eller snorkling på vägen.
För att se en annan sida av Spanien kan Barcelona kombineras med en skidsemester i de pyreniska orterna La Molina, La Masella eller Port del Comte, två timmar bort med tåg eller bil. När vintersportsäsongen börjar i november stiger temperaturen i staden fortfarande till behagliga 18C.
Vad man ska äta
El Palace gör det mesta av sina matsalar på taket (nedan), och levererar inte mindre än fem menyer beroende på tid på dygnet eller veckodag. Veckans höjdpunkt är den hemliga trädgårdens sexrättersmiddag, serverad i ett avskilt hörn av terrassen och med en blandning av iberiska och internationella smaker. Samma princip gäller även regelbunden service, med lunch- och middagsmenyer som erbjuder små tallrikar med spanska specialiteter - marinerad ansjovis, charkuterad fläsk, kroketter och rostad paprika - tillsammans med tacos, hamburgare och mer rejäla skaldjurs-, kött- och grönsaksrätter från grillen. Hotellet planerar att öppna en signaturrestaurang i samarbete med en ännu inte namngiven kock senare i år.
Bortom hotellet erbjuder Barcelona ett stort utbud av lockande restauranger som passar alla plånböcker. Gresca, i närliggande Eixample, är platsen att gå till för välgjorda katalanska klassiker som serveras i en mysig och opretentiös miljö. Lite längre bort - och längre upp i den kulinariska hierarkin - ligger ABaC, väster om Parc Guell, där kocken Jordi Cruz skapar den sortens finslipade rätter som lockar tre Michelinstjärnor.
Hur man kommer dit
BA, Iberia, easyJet och Ryanair flyger till Barcelona från en mängd olika destinationer i Storbritannien. Vid tidpunkten för publiceringen kan vaccinerade britter resa till och från Spanien utan att behöva sätta karantän i någon ände.
Hur man bokar
Klassiska rum är tillgängliga från cirka £210 per natt på vintern eller från £260 per natt på sommaren, från Slottets hemsida .
