Det nya hemmet för afrikansk konst: Zeitz MOCAA
Sydafrikas största konstmuseum – uthugget ur en historisk spannmålssilo – öppnar i Kapstaden
Hur gör man 42 vertikala betongrör till en plats för att uppleva samtida kultur?
Detta var frågan som Heatherwick Studio ställde när den fick i uppdrag att designa det största och mest betydelsefulla museet som byggts i Afrika i över ett sekel. Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (Zeitz MOCAA) är resultatet av ett ambitiöst fyraårigt projekt för att återutveckla den historiska spannmålssilon i Kapstadens populära V&A Waterfront. Ett joint venture mellan V&A Waterfront och den tyska affärsmannen Jochen Zeitz – ägare av huvuddelen av den inledande samlingen – museet har skapat ett enormt liv över hela världen, och med goda skäl. Zeitz MOCAA, som öppnar för allmänheten den 22 september, är det största museet i sitt slag på kontinenten och den första stora institutionen som enbart ägnar sig åt afrikansk samtida konst.
Zeitz MOCAA har kallats Afrikas svar på Tate Modern, inte bara för dess betydelse i den globala samtida konstscenen utan också för dess arkitektoniska prestige. I en liknande historia som den tidigare Bankside Power Station som blev modern konstinstitution, återställer Zeitz MOCAA en av Kapstadens mest distinkta och länge vilande arkitektoniska ikoner.
När den byggdes i början av 1920-talet var spannmålssilon den högsta strukturen i Afrika söder om Sahara. Den enorma hissdelen av byggnaden förvandlades nyligen till ett seriöst elegant femstjärnigt hotell – även det konstverk av Heatherwick Studio. Den brittiska designern bibehöll en avskalad industriell estetik genomgående och lade till uttalade 'kuddar' fönster designade för att skapa en lyktaeffekt. Dessa fönster har monterats över museets översta våning, men det var byggnadens ovanliga interiör, i huvudsak ett kluster av 42 betongrör, som visade sig vara den största utmaningen.
'Våra tankar brottades med de extraordinära fysiska fakta om byggnaden', säger Thomas Heatherwick, grundare av Heatherwick Studio. 'Det finns inget stort öppet utrymme i de tätt packade rören och det är inte möjligt att uppleva dessa volymer inifrån. Istället för att ta bort bevisen för byggnadens industriella arv, ville vi hitta ett sätt att njuta och fira det. Vi kan antingen slåss mot en byggnad gjord av betongrör eller njuta av dess rörlighet.'
Heatherwick Studio valde att arbeta inom byggnadens invecklade ramar och började tälja ett magnifikt, 27 meter högt katedralliknande atrium, som leder till ett komplext nätverk av 100 galleriutrymmen på nio våningar. Museet är också hem för exklusiva restauranger, kaféer, butiker, ett utbildningscenter och takskulpturträdgård, tillsammans med olika dedikerade institutioner, inklusive Centers for Costume Institute, Curatorial Lab och The Roger Ballen Foundation Center for Photography. Zeitz MOCAA kommer att borsta bort den tidiga kritiken om att museet skulle vara elitärt och kommer att driva ett initiativ 'Access for All', som garanterar gratis inträde året runt för personer under 18 år och för lokalbefolkningen varje onsdag morgon.
Zeitz MOCAA:s primära fokus ligger på konst som är 'av sin tid', både bildligt och bokstavligt, med varje verk i samlingen gjord efter år 2000. Höjdpunkter från den första samlingen inkluderar 'All Things Being Equal', en omfattande undersökning av samtida konstnärer arbetar i hela Afrika, och 'Material Value', en separatutställning av den Swazilandsfödda konstnären Nandipha Mntambo. Också att notera är den zimbabwiska konstnären och aktivisten Kudzanai Chiurai's provocerande arbete och det kitschiga, drömlika arbetet av den lokala multimediakonstnären Athi-Patra Ruga.
'Genom att återanvända vårt arkitektoniska arv genom en suggestiv kombination av industriell design och samtida konst skapar vi en kulturellt betydelsefull institution av en skala som verkligen erkänner Afrikas kreativa talanger', säger Mark Coetzee, verkställande direktör och curator för Zeitz MOCAA. 'Vi har arbetat outtröttligt med Heatherwick Studio för att föreställa oss ett skyltfönster för alla komponenterna i ett fungerande samtidskonstmuseum, designat för att ge allmänheten direkt tillgång till och engagemang i den mest banbrytande konstnärliga praktiken.'
Zeitz MOCAA öppnar officiellt fredag 22 september; zeitzmocaa.museum
