Wilkinson kan fortfarande gå med i Lions trupp som täckmantel säger Gatland
Den walesiske skepparen Sam Warburton kommer att leda Lions, som reser med bara två flyhalvor
SAM WARBURTON kommer att vara kapten för de brittiska och irländska lejonen på turnén i Australien i sommar efter att tränaren Warren Gatland utsett sin 37-manna trupp idag. Utnämningen av den walesiska flankern till ledare för flocken kom inte som en överraskning, men frånvaron av Jonny Wilkinson och beslutet att resa med bara två flughalvor höjde ögonbrynen.
Det fanns dock en twist efter tillkännagivandet när Gatland avslöjade att Wilkinson hade tackat nej till chansen att gå med på turnén, men skulle vara tillgänglig som skydd i händelse av en skada.
Andra oväntade val var Englands rekvisita Matt Stevens, som drog sig tillbaka från internationell tjänst 2011, och Mako Vunipola, som inte är förstahandsval för England. Den skotske yttern Sean Maitland var också ett överraskande val och kunde sluta spela mot sin kusin, australiensiska Quade Cooper.
Maitland och Vunipola är två av åtta spelare i truppen födda utanför de brittiska öarna, och det finns lika många polynesier i lägret som skottar.
Andra anmärkningsvärda utelämnanden inkluderar den irländska hookern Rory Best, Englands kapten Chris Robshaw och centern Brad Barritt.
Truppen är den yngsta sedan 1968 med en medelålder på 26. Det finns dock erfarna spelare inklusive Irlands Brian O'Driscoll på sin fjärde Lions turné, och 2009 års kapten Paul O'Connell, plus walesiske hooker Adam Jones.
Gatland sa att han trodde på Warburton som kapten och påpekade att han har varit den mest framgångsrika nationella skepparen på norra halvklotet de senaste åren. Premiärminister David Cameron höll med och meddelade: 'Jag kan inte tänka mig något bättre val än Sam Warburton att leda Lions. Han kommer att ge samma passion och stolthet som när han leder Wales.
Mycket av reaktionen kretsade kring beslutet att ta två specialistnummer tior till Australien. Ian Robertson från BBC sa: 'Jag skulle säkert ha tagit Jonny Wilkinson. De går med bara två flughalvor och det verkar vara en enorm risk.'
Men Daily Telegraph rugby korrespondent Gavin Mairs twittrade att den skotske ytterbacken Stuart Hogg skulle ge skydd.
Tidigare England och Lions spelare Austin Healey verkade inte imponerad och sa att laget 'saknade en gnista'. Han tillade att båda flughalvorna skulle få en ansträngande tid eftersom de skulle vara med i truppen för varje match.
Telegraf författaren James Corrigan blev chockad över frånvaron av Wilkinson. Han sa att beslutet var 'förvirrande till den grad att det var smärtsamt förbryllande'.
Lions tränare Andy Irvine föreslog dock att Wilkinson hade tackat nej till en inbjudan till turné. 'Han uteslöt sig själv', sa Irvine till BBC, enligt Tiderna . Han känner att hans kropp inte är i rätt form för att genomföra en sådan här turné. Jag beundrar hans ärlighet och integritet. Han kan vara tillgänglig som skadeersättare.
Gatland bekräftade senare historien till Sky Sports och avslöjade: 'Vi lämnade det öppet. Om det blir en skada senare i touren sa han att vi kan ha en konversation om den dyker upp... det är trevligt att ha honom potentiellt involverad.
Så fönstret förblir öppet för Wilkinson och Northamptoins ytter Ben Foden sammanfattade mångas tankar när han twittrade : 'Jonny W kommer definitivt att få ett sent samtal, 2 tior för 10 tester??? Inte lura någon!
Lions trupp:
Backar: Leigh Halfpenny (Wales), Stuart Hogg (Skottland), Rob Kearney (Irland), Tommy Bowe (Irland), Alex Cuthbert (Wales), Sean Maitland (Skottland), George North (Wales), Jonathan Davies (Wales), Brian O'Driscoll (Irland), Jamie Roberts (Wales), Manu Tuilagi (England), Owen Farrell (England), Jonathan Sexton (Irland), Conor Murray (Irland), Mike Phillips (Wales), Ben Youngs (England).
Anfallare: Dan Cole (England), Cian Healy (Irland), Gethin Jenkins (Wales), Adam Jones (Wales), Matt Stevens (England), Mako Vunipola (England), Dylan Hartley (England), Richard Hibbard (Wales), Tom Youngs (England), Ian Evans (Wales), Richie Gray (Skottland), Alun-Wyn Jones (Wales), Paul O'Connell (Irland), Geoff Parling (England), Tom Croft (England), Toby Faletau (Wales) ), Jamie Heaslip (Irland), Dan Lydiate (Wales), Sean O'Brien (Irland), Justin Tipuric (Wales), Sam Warburton (Wales).
