Curtain Bluff, Antigua: avslappnad lyx i Karibien
I ett lugnt hörn av Antigua - en av de vänligaste och mest avslappnade av de karibiska öarna - ligger Curtain Bluff, en lyxig badort som inte har bytt ägare på mer än ett halvt sekel.
Historien
Efter att ha tjänstgjort med RAF under andra världskriget, verkade Howard Hulford som privatpilot och fraktade oljechefer till och från Karibien. Det var så han upptäckte Curtain Bluff, en skogbevuxen udde på öns sydvästra kust.
1962 byggde han och hans fru sitt hem där – och ett hotell med 22 rum. Sedan Howards död 2009 har Chelle flugit solo, cirkulerat bland gästerna i matsalen och anordnat ett cocktailparty varje vecka i sitt hem på kullen.
Hotellet
Curtain Bluff har nu 72 rum och sviter, samt två restauranger, ett fristående spa, tennisbanor, en squashbana och en pool. Många av rummen har renoverats i luftiga kustnära färger, och alla erbjuder spektakulär havsutsikt. Vissa har balkonger och privata avsvalkningspooler, medan andra ger direkt tillgång till stranden.
Trots sin expansion behåller hotellet en familjekänsla. Den kuperade terrängen, som kombinerar anlagda trädgårdar och talllundar, döljer de större bostadskvarteren, medan den öppna huvudbyggnaden smälter harmoniskt in i de anlagda trädgårdarna. Många av personalen har varit på hotellet i år om inte decennier, och gästerna har också för vana att återvända.
Vad ska man göra
Curtain Bluff passar lika bra för dem som vill tillbringa sin semester med att prova nya aktiviteter - och de som vill göra så lite som möjligt. Första stoppet för den senare gruppen är sannolikt den skyddade sandstranden på den västra sidan av bluffen, där solstolar och servitörer som bär isdrycker ger lindring från den tropiska solen - liksom det klara, svalkande vattnet. Ett spa, alldeles på udden, erbjuder mer intensiv avkoppling genom en rad massager och andra behandlingar.
För de mer aktiva erbjuder hotellet ett brett utbud av vattensporter utan extra kostnad, inklusive motoriserade aktiviteter som vattenskidor, wakeboard och tubing. Snorklings- och dykturer och all uthyrning av utrustning ingår också, liksom användningen av resortens tennisbanor (även om lektioner med klubbproffset är extra). Kajaker, paddelbåtar, segelbåtar och vindsurfingbrädor är också fritt tillgängliga.
Längre bort
Antigua är en liten ö och inte svår att navigera (taxi eller guidade utflykter kan ordnas mot en avgift). De främsta turistattraktionerna inkluderar Nelson’s Dockyard, precis runt kusten från Curtain Bluff, även om vägen slingrar sig inåt landet, genom brant och tätt skoglig terräng, innan den dyker upp vid vad som för hela världen ser ut som en Gloucestershire herrgård. Det finns goda skäl till det: det byggdes med tegelstenar som skickades in från England i slutet av 1700-talet.
Nu ett hotell och en restaurang som heter The Admiral's Inn, det var en gång en butik för beck och tjära som behövdes för att hålla Royal Navy flytande. Lord Nelson själv, bosatt här under hela 1780-talet, var inte entusiastisk över sitt inlägg - han beskrev platsen som ett avskyvärt hål - men det är svårt att förstå varför. Den glittrande småbåtshamnen och överdådigt restaurerade georgiska byggnader är en syn att skåda under karibisk himmel.
Ett besök i Shirley Heights, några kilometer bort, avslöjar varför hamnen var av så strategisk betydelse. Från den natursköna utsiktsplatsen kan du se hur kustens kurva har skapat en skyddande naturlig hamn, perfekt skydd mot stormar - och den perfekta platsen att hålla ett öga på den närliggande franska kolonin Guadeloupe. På söndagskvällar är det nu platsen för en spektakulär solnedgångsfest, med stålband, reggae, matstånd och rom.
Vad man ska äta
På Curtain Bluff serveras middag a la carte i restaurangen Seagrape (översta bilden) eller Tamarind (nedan), som har fått sitt namn från det vackra trädet som kastar välkomstskugga över borden på innergården. Maten är en blandning av karibiska specialiteter - currykyckling i roti, till exempel, eller en frukost med saltfisk och chop-up - och internationella klassiker, från pasta till biffar till grillad fisk och sallad. Lunchen på Seagrape består av antingen en mer avslappnad meny eller en omfattande buffé och salladsbar (eller båda).
Menyerna, som ändras dagligen, kompletteras av en av de största vinsamlingarna i Karibien – bestående av 15 000 flaskor från mer än 600 producenter. Priserna sträcker sig från £38 till mer än £1 500 för en flaska Chateau Petrus, 1997. Provsmakningar kan ordnas i kylan i källarna, med ett urval av ostar att para ihop med vinerna.
När ska man gå
Högsäsong sträcker sig från december till maj, den svalare, torrare delen av året. Temperaturen kan förväntas nå 28C till 30C och det mesta regnet faller i form av kraftiga skyfall som passerar snabbt. Från juni ökar temperaturen, nederbörden ökar och stormar är vanligare.
British Airways och Virgin Atlantic flyger nonstop från Gatwick till Antigua, från cirka 500 pund.
För mer information eller för att boka, besök curtainbluff.com . Deluxe-rum är tillgängliga från cirka £700 per natt för två vuxna, inklusive skatter, helpension och de flesta aktiviteter.
