Coventry: hur 'Ghost Town' förvandlades till 2021 års kulturstad
Titelvinnare var en gång Storbritanniens version av Detroit
Coventry genomgår en förvandling
Wikimedia Commons
Coventry avslöjades förra veckan som Storbritanniens nästa kulturstad, en milstolpe i stadens decennier långa kamp för att kasta en bild av postindustriell nedgång.
Scenerna av förtvivlan där var tidigare så dåliga att Coventry ska-bandet The Specials inspirerades att skriva sin 1981 Thatcherite dystra hymn Ghost Town om försämringen runt dem.
Jag såg det utvecklas från en boomstad, min familj klarade sig mycket bra, fram till branschens kollaps och botten som föll ur familjelivet, berättade bandets trummis, John Bradbury, till BBC under 2011.
Metropolen West Midlands slog rivaliserande bud från Paisley, Sunderland, Swansea och Stoke-on-Trent för att säkra utnämningen av kulturstaden, som kommer att inleda ett år långt program med kulturevenemang. Mångfald och inkludering kommer att stå i centrum för projektet.
Coventry hoppas kunna efterlikna upplevelsen av Hull, vars tid som titelinnehavare i år allmänt ses som en framgång, inte bara attraherar nya investeringar utan också ger en välbehövlig skjuts till regional självkänsla, säger Tiderna .
Hotellen är fulla, stadens centrum surrar igen och känslan av medborgarstolthet är nästan påtaglig vid varje evenemang, skrev Hull Daily Mails redaktör Angus Mail i Coventry Telegraph .
Storbritanniens Detroit
Coventry tog ett dunkande från Luftwaffes bomber under andra världskriget - mer än 1 400 människor dödades eller skadades allvarligt under en enda natt , när 16 000 nazistiska bomber släpptes över staden den 14 november 1940 – men kom snabbt på fötter igen efter konflikten tack vare den blomstrande bilindustrin.
På 1950-talet gjorde Coventry jämförelser med motorstaden Detroit, med ett dussin lokalt baserade biltillverkare som tillhandahåller gott om tillverkningsjobb och konkurrenskraftiga löner.
Men liksom sin amerikanska motsvarighet, när bilindustrin föll i förfall, gjorde Coventry det också, säger Väktaren .
Mellan 1975 och 1982 sade stadens 15 främsta arbetsgivare upp sammanlagt nästan hälften av sin arbetsstyrka då den brittiska bilindustrin tappade mark till konkurrenter utomlands.
J171732605
2014 Getty Images
Arbetare låstes ute från Rolls Royce-fabriken i Coventry under en industrikonflikt i september 1979. (Aubrey Hart/Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)
I mitten av 1980-talet låg arbetslösheten på 17 %, enligt BBC . Företag stängde sina dörrar, byggnader förföll och arbetslösa ungdomar lämnade i massor för att pröva lyckan i London och sydost.
Studsa tillbaka
Spola framåt till 2017 och bilden är väldigt annorlunda.
Ekonomisk förnyelse har varit kärnan i omvandlingen. En stor del av stadens ekonomiska återhämtning har kommit från att återuppfinna sin relation med industrin som en gång gjorde den till en boomstad.
Sedan de senaste traditionella tillverkningsfabrikerna stängde sina dörrar för gott på 2000-talet har Coventry gradvis vuxit fram som ett forsknings- och utvecklingsnav (FoU), säger The Guardian. Investeringar i FoU-sektorn har lönat sig eftersom biltillverkare letar efter innovativa sätt att minska koldioxidutsläppen och hålla jämna steg med ny teknik.
Den nya hybridhytten i London, som togs i bruk den 5 december, utvecklades av London Taxi Companys kinesiska ägare, Geely, i en högteknologisk fabrik några mil nordost om Coventry. Fabriken på 300 miljoner pund, som öppnade i mars 2017, har skapade 1 000 nya jobb, varav en femtedel inom FoU , i vad lokalbefolkningen hoppas kommer att bli ett återupplivande av Coventrys bilförflutna under 2000-talet.
76291077
2013 Getty Images
London Taxi Company-arbetare putsar en ny TX4 London-hytt (Matt Cardy/Getty Images)
Coventrys uppgång har också hjälpts av återhämtningen av Jaguar Land Rover (JLR) och av Warwick Manufacturing Group (WMG), ett partnerskap mellan Coventry-tillverkare och University of Warwick, rapporterar The Guardian. Nästa år öppnar ett National Automotive Innovation Center för avancerad forskning 150 miljoner pund i staden.
JLR har också expansionsplaner värda nästan 500 miljoner pund och planerar enligt uppgift en stor ny bilfabrik, vilket innebär att massproduktion kan återvända till Coventry för första gången på mer än ett decennium, säger The Guardian.
Visserligen finns det fortfarande mycket kvar att göra innan Coventrys förbättrade förmögenheter märks i alla delar av befolkningen.
Stadens fickor plågas fortfarande av nöd, antalet tonårsgraviditeter är fortfarande oproportionerligt höga och mer än en fjärdedel av barnen föds upp i låginkomsthushåll, jämfört med ett nationellt genomsnitt på 19,9 %, enligt fullmäktiges statistik .
Det går dock inte att förneka att Coventry har upplevt en häpnadsväckande vändning. Från 1980-talets topp på 17 %, arbetslösheten sjönk till 8 % 2012 och 3,4 % 2015.
2017 kom Coventry på åttonde plats i konsultföretaget PwC’s Good Cities for Growth-index , en årlig ranking av 42 brittiska städer baserad på faktorer inklusive inkomst, sysselsättning, hälsa och bostäder.
Brain drain omvänt
Den blomstrande utbildningssektorn har också hjälpt till att vända kompetensflykten och skapa nya jobb. Coventry University, etablerat 1992, är en av de snabbast växande universitet i UK. Trots sitt namn har University of Warwick även sitt säte i Coventry, och de två universiteten sysselsätter tillsammans över 10 500 personer, enligt fullmäktigesiffror .
Från och med 2015 kan akademiker som börjar arbeta i Coventry förvänta sig att tjäna mer än sina kamrater i Oxford, Glasgow eller Bristol, enligt Centrum för städer .
Detta nyvunna förtroende återspeglas i ambitiösa planer för att förnya stadens affärs- och shoppingdistrikt. Ett mångmiljonförnyelseprojekt ska ha slutförts när Kulturstadsevenemangen startar i januari 2021.
För David Burbidge, som ledde titelbudet, finns det en känsla av att utnämningen till Culture City representerar nästa steg i Coventrys återuppfinning, från att återuppbygga ekonomin till en sfär av kulturell och andlig föryngring.
Det finns en verklig uppskattning av att ett förbättrat kulturliv kan vara hörnstenen i en återfödelse av staden, som främjar en atmosfär som främjar ambitiöst tänkande och ytterligare integration av våra olika samhällen, han skrev förra året.
Andrew Dixon, som gav staden råd om dess bud, håller med om att en bildförnyelse är sedan länge väntad.
Det är 70 år sedan katedralen bombades, det är 35 år sedan The Specials gjorde Ghost Town, men ingen pratar om Coventry nu: ungdomen, mångfalden, den moderna staden, sa han till Coventry Telegraph .
Vi går från spökstad till värdstad nu.
