Coronavirus: varför dödsfall i cancer kan öka med en femtedel
Forskare säger att förseningar av remisser och behandling sannolikt kommer att kosta många tusentals liv
Justin Sullivan/Getty Images
Nästan 18 000 fler människor med cancer kan dö under nästa år i England till följd av coronaviruskrisen, enligt en ny analys.
Forskare förutspår att ytterligare 6 270 personer som nyligen har diagnostiserats med cancer, och 17 915 som redan lever med sjukdomen, kommer att dö på grund av pandemin - cirka 20 % fler än den vanliga totala årliga dödssiffran.
Vad säger forskarna?
Den nya studie , av experter vid University College London (UCL) och Data-Can, ett forskningscentrum för hälsodata för cancerdiagnos och behandling i Storbritannien, är den första som kvantifierar den potentiella effekten av coronavirus-pandemin på cancerutfall.
Analysen baseras på information från journaler för mer än 3,5 miljoner patienter i England och på veckovisa siffror från stora cancercentra i Storbritannien.
En jämförelse av data avslöjar en genomsnittlig minskning med 76 % av brådskande remisser från allmänläkare för misstänkta cancerpatienter sedan coronakrisen började.
Det är uppenbarligen mycket oroande eftersom tidiga diagnoser har visat sig avsevärt förbättra cancerpatienters överlevnadsgrad, säger Ekonomiska tider .
Chefen för NHS har tidigare sagt att tidig diagnos ökar patienters chanser att leva med cirka 18 gånger.
Den nya studien fann också att närvaron för kemoterapi har sjunkit med cirka 60 % sedan coronaviruset drabbade Storbritannien i februari, trots att NHS England insisterar på att cancerbehandling ska fortsätta opåverkad även som andra icke-brådskande behandlingar minskas för att spara resurser.
Forskarna förutspår att den totala dödssiffran i cancer kan stiga från 89 576 till 107 491 på bara ett år som ett resultat av pandemin.
Väktaren rapporter: Medan några av de förväntade ytterligare dödsfallen kommer att vara bland personer med cancer som drabbas av Covid-19, kommer andra att inträffa på grund av att diagnosen var sen eller behandling som kemoterapi försenades, avslutar forskarna.
Varför händer det här?
Den nya studien föreslår en rad möjliga orsaker till den kraftiga minskningen av remisser och behandling.
Medförfattare professor Harry Hemingway, chef för UCL Institute of Health Informatics, sa: Det finns många faktorer som verkar här, inklusive snabba förändringar av diagnos- och behandlingsprotokoll, sociala distansåtgärder, förändringar i människors beteende när de söker läkarvård och [den] ekonomiska effekterna av Covid-19, såväl som dödsfall på grund av Covid-19-infektion.
Hemingway berättade för FT att även om NHS:s policy var utformad för att skydda cancerpatienter genom att inte föra dem till sjukhus där de kunde få infektionen, är det en oavsiktlig konsekvens... finns det ett svar i allmänheten för att kanske säga: 'Jag vill inte att belasta NHS, och jag vill inte presentera för min brådskande diagnostiska remiss”.
Frågan är om nettoeffekten av det är negativ om konsekvensen är senare diagnos eller att inte få tillgång till operation nu, tillade han. Det är oron.
–––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Och reaktionen?
Macmillan Cancer Support har varnat för att sjukdomen inte får bli det bortglömda C under coronakrisen.
Välgörenhetsorganisationens verkställande direktör, Lynda Thomas, sa: Den här forskningen visar den möjliga omfattningen av den direkta och bilaterala skadan orsakad av coronaviruset på hälsan i vår nation och på livet för människor som lever med tillstånd som cancer. Det är extremt oroande att vi sannolikt kommer att se en ökning av dödsfallen bland personer som nyligen fått diagnosen cancer.
Vi uppmanar alla regeringar att stoppa cancer från att bli det bortglömda C och omedelbart säkerställa att cancertjänster får allt de behöver för att återhämta sig och komma ikapp så snabbt som möjligt från störningen av pandemin. Det innebär att ha rätt personal, skyddsutrustning och tester för att leverera säker vård.
NHS England har lanserat en kampanj som uppmanar människor med symtom på potentiellt allvarliga sjukdomar att söka hjälp på vanligt sätt, genom att besöka en läkare eller akutmottagning eller genom att ringa 999, Sky News rapporterar.
