Olympicopolis: Dr Roth vill att V&A ska tänka större än någonsin
Och hur den nya showen, Disobedient Objects, kommer att ta med kullerstenar och gasmasker till London
Peter Macdiarmid/Getty Images
Nog om det virtuella – det är dags att ta tillbaka den här kolumnen till det påtagliga med en resa till Victoria & Albert Museum för att chatta med dess tyskfödde direktör, Martin Roth. Tidigare denna månad lanserade V&A sin kampanj för att rädda Wolsey änglar och den här veckan öppnar ännu en banbrytande V&A-show, Olydiga föremål .
Roth är den första icke-brit som någonsin har drivit museet – och, för den delen, att leda ett nationellt brittiskt museum. Jag träffade honom tidigare i år på World Economic Forum i Davos och mindes mest hans passion för den roll museer kan spela för att utmana våra idéer om nuet - inte bara det förflutna.
På ett sätt fortsätter han arvet från V&A:s grundare - och inte bara för att prins Albert kommer från Tyskland. Dr Roth säger att från början var V&A museet för alla. Det var 'palatset för folket' på 1850-talet.
”V&A var det första museet i världen som hade ett specialbyggt café, som gjorde det möjligt för människor att stanna längre och att umgås och studera. Det var det första museet som hade gaslampor - så de som inte hade tid att komma under dagen kunde komma efter arbetstid.
(Ett åt sidan: V&A:s första direktör, Henry Cole, hoppades att 'kvällsöppningen av offentliga museer skulle kunna ge ett kraftfullt motgift mot ginpalatset' för besökare från arbetarklassen. Även om det visade sig vara lite för optimistiskt, blev kvällsöppningarna så populära de är nu ett inslag i nästan alla större museer i världen.)
Jag skulle vilja ha mer debatt i V&A kring föremål, säger Roth. Och vi måste visa att kreativitet inte kommer från himlen – det är något med det som är tufft, det handlar om hårt arbete, långa timmar, passion och engagemang.
'Det är därför Alexander McQueen [modedesignern, vars arbete kommer att hyllas i en stor V&A-utställning 2015] kom hit så ofta för att studera arkivsamlingarna. Vi letar alltid efter fler sätt att tända passionen för den kreativa processen.
Det finns ett helt nytt galleri på V&A som uppmuntrar sådan debatt. De Insamling av snabb respons galleri rymmer föremål som definierar och formar vår syn på nuet.
'Liberator' - världens första 3D-tryckta pistol - tillverkad av den texanske juriststudenten Cody Wilson är där, liksom ett par Primark cargobyxor som köptes vid tiden för Rana Plaza-fabrikens kollaps 2013 där 1 129 bangladeshiska arbetare dog.
Jag blev glad över att se ett par Oculus Rift-glasögon och en serie Christian Louboutin-skor i fem nyanser av 'naken' (eftersom vi inte alla har samma färg nakna, eller hur?)
Jag hade läst om alla dessa föremål förut, men att faktiskt se dem personligen var både uppiggande och magiskt. Det satte mig stadigt i det omedelbara. Dr Roth säger att det är något med att vara i närvaro av föremål som gör det.
Walter Benjamin brukade prata om objektets aura, säger Roth. 'När jag var chef för Dresdens statsmuseer såg jag människor komma från hela världen för att titta på den sixtinska madonnan. En besökare stoppade mig en gång i galleriet och sa bara 'Var är hon?' Jag visste precis vem han menade.
'Vi känner alla till den där målningen och de där två små änglarna, men det är något med att se det personligen som är inspirerande, hisnande och kan vara livsförändrande.'
Men hur är det med det faktum att majoriteten av föremålen som bevaras av V&A är referenssamlingar, för ömtåliga för att kunna visas på lång sikt? Vad sägs om att sprida sin aura?
V&A hoppas kunna öppna ytterligare en filial av museet i östra London, på en del av Queen Elizabeth Olympic Park, mellan Olympiastadion och Stratford station. Det har taggats som 'Olympicopolis' med hänvisning till 'Albertopolis', South Kensington-komplexet av museer och akademiska institutioner som V&A är en del av.
Även om ingenting är slutgiltigt, skulle V&A:s nya utrymme – och när Dr Roth säger rymd menar han SPACE – utformas för samarbete med sådana som Sadler's Wells, och för att sätta upp utställningar i en ännu större skala än förra årets storfilm 'David Bowie' är'.
Den extra volymen skulle också göra det möjligt för V&A att utöka sina förbindelser med universitet, inklusive UCL, som ska öppna ett nytt campus i Olympic Park, och erbjuda mer stöd för unga designers och konstnärer. Det skulle vara möjligt för besökare att få tillgång till ännu fler av samlingarnas underverk, inklusive mycket som för närvarande bara finns att se efter överenskommelse. Det är en del av V&A:s uppdrag att föra Prince Alberts mål att tillhandahålla 'livslångt lärande' för alla in i 2000-talet.
När jag vandrade ut från V&A passerade jag den höljda utställningen Disobedient Objects (öppnar 26 juli). Den kommer att visa föremål som har skapats av sociala gräsrotsrörelser som verktyg för social förändring - tänk gigantiska uppblåsbara kullerstenar som användes under generalstrejken i Barcelona, en robot som sprejar graffiti och gasmasker gjorda av vattenflaskor som används av demonstranter i Turkiet.
Så här skrev Walter Benjamin om auror: 'Om du, medan du vilar en sommareftermiddag, följer med ögonen en bergskedja vid horisonten eller en gren som kastar sin skugga över dig, upplever du auran av de bergen, av den grenen . Även om det inte är svårt att föreställa sig att bli inspirerad av den naturliga världen, är det en helt annan sak att bli rörd av ett föremål. Men, tycker jag, inte mindre inspirerande.
