David Camerons stora skattelöfte: var han för smart till hälften?
Att stjäla Lib Dems skattepolitik kan ha varit ett misstag: Cameron behöver Clegg för att vinna tillbaka 'switchers'
Oli Scarff / AFP / Getty Images
Åh för att ha haft en gömd mikrofon på Nick Cleggs kontor när David Cameron kom ut med sin Grand Theft Tax Policy i Birmingham igår.
Löftet att höja utgångsskattesatsen till £12 500 för att hjälpa de lägre betalda – om toryerna vinner nästa val – var en hisnande handling av politiskt snatteri: Lib Dem:s finansminister Danny Alexander hoppade ut för att brännmärka lovar ett 'skamlöst försök att kopiera liberaldemokraternas skattepolitik'.
The Tories hade alltid varit motvilliga konverterare till politiken att höja bottenskattetröskeln och, sa Alexander, koalitionsregeringen hade bara kunnat leverera mer generösa trösklar i detta parlament på grund av Lib Dems 'fasthet och engagemang' .
- Skattemuta: Mullvaden på Camerons konferenstal
Kleptomani är ett personlighetsdrag för de flesta politiker. När ett parti kommer med en ny politik kommer det sannolikt att bli kasserat eller stulet om det ser ut att bli en hit bland väljarna. Ed Miliband är lika skyldig, efter att ha skamlöst släpat in Lib Dems herrgårdsskatt på 2 miljoner pund i Labours policyportfölj.
Men vad som var bra politik för Miliband kanske inte är lika vettigt för David Cameron. Det kan faktiskt hävdas att Cameron var för smart till hälften när han beröva Nick Clegg vad som kan ha varit en saftig del av hans tal till Lib Dems konferens i Glasgow nästa vecka.
Varför? Eftersom Tory hopp om seger i maj 2015 inte bara beror på att vinna tillbaka avhoppare till Ukip - de behöver också Clegg för att utföra ett mirakel och övertala Lib Dem-växlare att återvända till gruppen.
Det här är människorna som röstade på Lib Dems vid riksdagsvalet 2010 men, förskräckta över att deras parti går ihop med tories (och framför allt avstår från ett löfte att inte höja studenternas avgifter), har sagt till opinionsmätare sedan dess att de kommer att rösta Labour nästa maj.
Det finns cirka 1,5 miljoner av dem – och de är så viktiga för Labours hopp om seger att Mike Smithson från Politisk vadslagning har döpt dem till 'Milibands krycka'.
Spännande nog upptäckte undersökningar av Lord Ashcroft tidigare i år att många av dessa 'switchers' har blivit mer ivriga Labour-fans än några av partiets egna långsiktiga anhängare: Lib Dem-avhopparna är starkt bland minoriteten som faktiskt bedömer Miliband som ett bra potentiell PM.
Kort sagt, Cameron behöver en game-changer om Tories ska hoppa över Labour i opinionsmätningarna – men han behöver också Nick Clegg för att njuta av en också.
En snabb titt på den senaste omröstningen visar vilken uppgift båda männen står inför.
TILL YouGov omröstning som genomfördes på tröskeln till Camerons huvudtal – men efter nyheten om MP Mark Recklesss avhopp till Ukip och sextingskandalen som involverar Brooks Newmark – har Labour sju poäng före de konservativa (38 till 31 procent) med Ukip på 15. procent och Lib Dems på sju procent.
Dessa siffror är i linje med genomsnittet för den senaste månaden som använts av Valräkning för sina prognoser. Det visar: Lab 36, Con 30, Ukip 15, Lib Dems 8 – siffror som översätts till en Labour-majoritet på 42 som det förutspådda resultatet av valet 2015.
Den viktigaste förändringen från 2010 är naturligtvis Ukip:s andel av rösterna – upp från tre procent till 15 procent, vilket innebär att Tories för närvarande kör sex till sju procent lägre än vad de var 2010. Kort sagt kommer Cameron att förlora nästa år om han inte kan göra massiva inhopp i Ukip-omröstningen.
Men även om Ukip försvann från ansiktet på brittisk politik skulle det inte räcka att ge för att behålla Cameron på Downing Street på grund av skadan som tillfogades Lib Dems genom deras beslut att kasta in sin lott med Tories.
På kort sikt är frågan nu om Camerons konferenstal, med dess löfte om skattesänkningar (en dag) och extra NHS-finansiering, kommer att räcka för att göra skillnad. Hans framträdande fick många strålande recensioner och fick The Observers politiska redaktör Toby Helm att säga: Om det här talet inte ändrar opinionsundersökningarna lite, svårt att veta vad som kommer att göra det.
Vi har ännu inte sett en undersökning efter talet – även om tankesmedjan Demos har analyserat 25 000 tweets skickas under och efter PM:s besvärjelse vid podiet. Och det är inte uppmuntrande för toryerna: det fanns tio negativa inlägg för varje positiv, de flesta av dem kritiserade Camerons nya politik och klagade över effekterna av åtstramningsnedskärningar. Liknande undersökningar föregående vecka visade att Ed Miliband klarade sig mycket bättre: bara fyra negativa tweets för varje positiv.
Carl Miller, expert på sociala medier på Demos, kommenterade reaktionen på Camerons tal, sa: Folk tog till Twitter för att berömma leveransen och tonen i vad många tyckte var ett av Camerons bästa tal – men såldes inte på innehållet.
Några av de mest återtweetade kommentarerna var särskilt fientliga mot skatte-'giveaways' för några av de rikaste i samhället.
Vad opinionsundersökningarna än säger oss under de kommande dagarna, kommer det första riktiga testet på om någon partiledare har producerat ett spelomvandlande konferenstal att komma den 9 oktober med extravalen i Clacton och Heywood och Middleton.
Om Cameron och Clegg visar sig ha misslyckats, då Boris Johnson/Theresa May skönhetstävling vid Birmingham-konferensen kommer att se ut som en generalrepetition för en Tory-ledarskapstävling i efterdyningarna av ett Cameron-nederlag i maj nästa år.
