Catherine Walker: 40 år av utsökt design
På designerateljéns årsdag reflekterar dess kreativa chef Said Cyrus över sin kungliga kundkrets och blickar framåt mot framtiden
Vår ateljé är baserad i hjärtat av Chelsea där vi har ett litet team av 30 högutbildade hantverkare inklusive mönsterskärare, skräddare, broderare och sömmerskor som alla är dedikerade till att göra utsökta plagg för enskilda kunder. Allt är måttbeställt och gjort för att hålla.
Sedan min fru Catherine och jag grundade företaget 1977 är vi stolta över att ha klädda medlemmar av kungafamiljen. Vårt arbete har inspirerats av rötterna till brittisk kunglig klädsel för över 100 år sedan, när damer hade tid att ägna sig åt finesser som känsliga spetsar, broderier och intrikata detaljer, och vi försöker föra in en del av detta in i 2000-talet.
Från början av 1980-talet började vi använda Savile Row-utbildade skräddare. Jag gillar att kombinera en stark, nästan militär axel med den mjukare byst-midja-höft-siluetten av den kvinnliga formen. Även om skrädderityger har sin egen struktur, är tyger för skräddarsydd mycket mer följsamma – de hänger från axeln och draperar runt kroppen.
Ibland kombinerar vi skrädderi och broderi, för vilket vi gärna använder en palett av färger som ekar ljunghedar, dimmigt regn och den engelska lantgården. Vårt broderi appliceras direkt på tyget i våra egna arbetsrum i Chelsea när det har skalats, beroende på kundens mått.
Bitar kan ta allt från några veckor till några månader att göra, beroende på komplexiteten. Vanligtvis kommer en kund att besöka vårt showroom och välja en design som vi sedan arbetar med med hjälp av deras mått. För att säkerställa en perfekt passform gör vi först ett provplagg antingen av bomull eller siden beroende på drapering; vi överför sedan den här mallen till papper och vi gör ytterligare ett provplagg som passar på en skyltdocka som har vadderats i kundens form. Därefter anpassar vi provplagget till kunden, överför den slutliga formen på pappret och skär sedan in det slutliga tyget.
Vi är inne på vårt 40:e verksamhetsår och det är passande att vårt 40-årsjubileum sammanfaller med Kensington Palaces stora utställning Diana: Hennes modehistoria , där ungefär hälften av klänningarna som visas är från Catherine Walker & Co. Det är en ära för oss att kunna se tillbaka på de vackra saker vi gjort som bars av prinsessan. Vi glömmer aldrig att det var hon som var stjärnan, och inte klänningarna.
Vi har också nyligen samarbetat med det italienska smyckeshuset Gismondi 1754 för att skapa ett vackert juvelhalsband tillverkat av naturliga rubiner – 40-årsjubileumsstenen – och en navetteslipad diamant i mitten. Massimo Gismondi designade pjäsen personligen. Jag ville använda vår logotyp, en fjäril, för att uttrycka en känsla av lätthet, grace och elegans, eftersom det är egenskaper jag såg hos min avlidna fru.
Tjugo procent av intäkterna från samarbetet kommer att gå till min välgörenhet, Breast Cancer Haven, som Catherine och jag hjälpte till att skapa när hon fick bröstcancer. Den ger tillgång till kostnadsfria behandlingar som akupunktur, meditation och kostråd, för att bara nämna några.
Vårt 40-årsjubileum är en tid för att blicka bakåt, men det är också en tid att blicka framåt och när vi utvecklas kommer vår filosofi inte att förändras. Vi har inga planer på att expandera, licensiera eller alla andra saker som designers ska göra. Så länge vi kan fortsätta göra vackra kläder till våra underbara kunder och företaget är fullt av glädje – det är det som är viktigt för mig.
SAGDE CYRUS grundade Catherine Walker med sin avlidna fru 1977 efter 10 år som föreläsare i designteori vid Chelsea School of Art. De var en av grundarna sponsor av Breast Cancer Haven när det bildades av Sara Davenport 1995; catherinewalker.com
