Bör lodjuret återinföras i Storbritanniens skogar?
Naturvårdare säger att katterna kommer att hjälpa till att kontrollera hjortpopulationer men bönder är oroliga för sina får
Det kanadensiska lodjuret (Lynx canadensis) är en av de minsta arterna av lodjur, med en medelvikt på 10-13 kg.
Lodjur kunde snart återinföras i naturen, mer än tusen år efter att de dog ut i Storbritannien.
Om ett offentligt samråd är framgångsrikt, kan programmet från Lynx UK Trust se dussintals vilda katter släppas på platser i Norfolk, Cumbria, Aberdeenshire och Northumberland. De skulle förses med radiospårningsanordningar och släppas ut i områden rika på rådjur och trädtäcke.
'Lodjuret är en av de mest gåtfulla, vackra katterna på planeten,' sa Paul O'Donoghue från stiftelsen till Daily Telegraph förra månaden. 'Den brittiska landsbygden håller på att dö, och lodjuret kommer att återuppliva den.'
Naturvårdare säger att återinförandet av rovdjuren kommer att öka den biologiska mångfalden och hjälpa till att kontrollera hjortpopulationen, vilket begränsar skadorna de orsakar på skogarna.
National Farmers Union (NFU) har dock väckt ett antal farhågor. Man är orolig för att katterna ska rikta in sig på får och argumentera för att pengarna skulle kunna användas bättre.
'Med begränsad finansiering tillgänglig är budgetar bättre fokuserade på att behålla och utveckla befintlig biologisk mångfald,' sa Andrew Clarke, chef för NFU:s policy. BBC .
Men Lynx Trust hävdar att djurets ensamma och hemliga natur gör att de inte utgör något hot mot människor och att det är 'exceptionellt sällsynt' för dem att jaga boskap.
Naturvårdare pekar på länder som Schweiz, där lodjur framgångsrikt har återinförts i naturen med liten eller ingen inverkan på jordbruket. Ett kompensationssystem skulle införas för att ersätta jordbrukare vid eventuella dödsfall.
'Deras närvaro kommer att återföra en viktig naturlig funktion till vår ekologi, hjälpa till att kontrollera antalet rådjur och en mängd olika jordbruksskadegörare samtidigt som skogsbruket skyddas från rådjursskador orsakade av överbefolkning', säger förtroende .
Återinförandet kommer att ske på ett 'mycket kontrollerat, vetenskapligt sätt', vilket säkerställer att allas bekymmer tas med i beräkningen, sa O'Donoghue.
När samrådet är klart kommer trusten att lämna in en formell ansökan till Natural England och Scottish Natural Heritage.
