Bloody Sunday-trupper 'bör ges immunitet'
Brittiska soldater bör inte ställas inför ny utredning, säger Nordirlands förre minister Peter Hain
BRITTISKA soldater som sköt ihjäl obeväpnade civila under en medborgarrättsmarsch 1972 borde inte åtalas, har den tidigare Nordirlands sekreterare Peter Hain sagt.
Polisen i provinsen har nyligen återupptagit en utredning om händelserna under Bloody Sunday, där 13 demonstranter dödades av medlemmar av fallskärmsregementet. En 14:e man dog senare av sina skador.
Skriver i Sunday Telegraph , Hain sa: Svårt som jag vet att det är för offer på alla sidor, jag ser ingen mening med att oändligt leta efter bevis för brott som begicks för så många år sedan i oroligheterna och som är allt svårare för att inte säga omöjligt att få med tanke på tidens gång .
Om vi ska dra en gräns för historiska och med all sannolikhet fruktlösa undersökningar måste det inkludera jakten på soldater inblandade i Bloody Sunday.
Hain försvarade också en amnesti som beviljades IRA-misstänkta medan han var i tjänst, vilket väckte ilska förra veckan.
I måndags stoppades rättegången mot John Downey, som förra året anklagades för att ha dödat fyra brittiska soldater i en bombattack i Hyde Park 1982. En domare beslutade att ett brev som skickades 2007 och försäkrade Downey, nu 62, att han inte skulle möta rättegången måste hållas, även om den hade skickats av misstag.
Fallet ledde till att den nordirländska försteministern Peter Robinson utfärdade ett hot om avgång, som han drog tillbaka när David Cameron lovade en rättslig utredning om att komma ur fängelsefria brev.
Nordirland: Cameron går med på att undersöka hemliga brev
28 februari
DAVID CAMERON har gått med på en rättslig utredning om varför 187 misstänkta IRA-terrorister fick 'kom ur fängelsefritt'-kort av regeringen – vilket fick Nordirlands första minister Peter Robinson att dra tillbaka sitt hot om att avgå.
De hemliga breven skickades ut till paramilitära misstänkta, kallade 'on-the-runs', där de berättade att de inte längre var efterlysta av polisen, som en del av fredsprocessen i Nordirland.
Detaljer om planen kom fram först efter att rättegången mot en man misstänkt för IRA-bombningen i Hyde Park 1982 kollapsade. John Downey, från County Donegal i Irland, hade förnekat att han dödat fyra soldater i attacken och skulle ställas inför rätta vid Old Bailey.
Men efter att ha sett brevet, som skickades till honom 2007, stoppade domaren hans rättegång. Det har sedan framkommit att brevet skickades av misstag.
Downing Street har meddelat att den domarledda utredningen kommer att producera en fullständig offentlig redogörelse för regeringens 'on-the-runs' administrativa system som ansvarar för att skicka ut breven.
Det kommer att avgöra om några andra brev innehöll misstag, men kommer inte att ha någon inverkan på beslutet att inte överklaga Downey-fallet, säger BBC.
Domaren som leder utredningen kommer inte att kunna tvinga vittnen att närvara och bevis kommer inte att ges offentligt. Den kommer att rapportera tillbaka i slutet av maj och kommer att kunna ge rekommendationer.
Direktören för allmän åklagare för Nordirland, Barra McGrory, har gett sitt stöd till utredningen och den nordirländska församlingen ska diskutera breven vid ett akutmöte senare i dag.
Jim Allister, ledare för det hårdföra partiet Traditional Unionist Voice, sa att recensionen var långt ifrån vad Robinson ursprungligen hade krävt och anklagade den första ministern för att ha 'spänt sig inom 24 timmar efter att ha spelat den hårda mannen'.
Krisen i Nordirland fördjupas när Villiers flyger in
27 februari
THERESA VILLIERS, Nordirlands sekreterare, har träffat vice förste minister Martin McGuiness för att diskutera den växande politiska stormen över ett avtal som gjorts med misstänkta IRA-terrorister.
Efter mötet sa McGuinness att alla parter hade varit medvetna om upplägget där 'kom ut ur fängelse gratis'-kort gavs till misstänkta som en del av fredsprocessen.
Förste minister Peter Robinson sa i går att han inte visste något om upplägget. Han uppmanade breven att dras tillbaka och sa att han skulle lämna sin tjänst om inte den brittiska regeringen inrättar en rättslig utredning.
Bråket utlöstes av måndagens beslut att inte väcka åtal John Downey , som anklagades förra året för att ha dödat fyra brittiska soldater i en bombattack i Hyde Park 1982. En domare beslutade att ett brev som skickades 2007 och försäkrade Downey, nu 62, att han inte skulle ställas inför rätta måste respekteras, även om det hade skickats av misstag.
Vad är bakgrunden till fallet?
1982 dödade en IRA-bilbomb i Hyde Park fyra soldater och sju hästar från Blues and Royals regemente. Timmar senare dödades sju bandmän från Royal Green Jackets av en annan bomb i Regent's Park.
Varför är det tillbaka i nyheterna nu?
I maj förra året greps John Downey på Gatwicks flygplats och anklagades för de fyra morden i Hyde Park. Han hade blivit 'dömd för IRA-medlemskap på 1970-talet', den BBC rapporter, och 'kopplade till attacken genom fingeravtryck som hittats på en parkeringsbiljett köpt för bilen som användes för att transportera bomben.'
Även om polisen sa att han länge varit en huvudmisstänkt i fallet, hade han aldrig blivit utlämnad från Irland. Han förnekade anklagelserna om mord och konspirering för att orsaka en explosion. En domare beslutade i går att Downey inte får åtalas eftersom polisen tidigare hade sagt till honom att han inte skulle ställas inför rätta.
Varför fick han denna försäkran?
Som en del av fredsprocessen i Nordirland släpptes fångar som dömts för terrorbrott under oroligheterna 1998. Det skapade en anomali: misstänkta som var på flykt kunde inte dra nytta av den amnestin. År senare tog den brittiska regeringen upp problemet genom att berätta för många män som misstänks för terroristbrott att de inte längre skulle åtalas.
Skriver in Väktaren Peter Hain, som då var Nordirlands sekreterare, sa att det inte hade beviljats någon allmän immunitet. Fall granskades, sade han, och 'om det inte fanns tillräckliga bevis för att möjliggöra åtal fick de inblandade personerna ett officiellt brev från en nordirländsk tjänsteman: 187 av dem gjorde det, inklusive Downey'.
Borde han ha fått brevet?
Uppenbarligen inte. Brevet informerade Downey om att 'det inte finns några arresteringsorder', men i själva verket fanns det fortfarande en utestående brittisk arresteringsorder för hans arrestering.
'Kronsåklagarmyndigheten hade hävdat att försäkran gavs av misstag', rapporterar BBC, 'men domaren sa att det var ett 'katastrofiskt misslyckande' som vilseledde den tilltalade.' Domaren, Mr. Justice Sweeney, beslutade därför att målet inte skulle fortsätta.
Vad är det politiska nedfallet?
David Cameron beskrev idag brevet som skickades till Downey som ett 'fruktansvärt misstag', men det är i Nordirland som effekterna sannolikt kommer att märkas mest. Peter Robinson, den förste ministern, har föreslagit att affärer som gjorts med terroristmisstänkta undergräver rättsstatsprincipen och krävde en utredning.
'Jag är inte beredd att hållas i mörker av Hennes Majestäts regering om frågor som är relevanta för Nordirland', sade han, enligt Daily Telegraph . Jag vill ha en fullständig rättslig utredning för att ta reda på vem som visste, när de visste och vad de visste. Jag vill veta vilka de är och vilka brott de tros ha begått.'
