BHS pensioner: Sir Philip Green anklagar parlamentsledamöter för fördomar
Återförsäljarens tidigare ägare kräver att Frank Field avgår som ordförande för Commons utredning om kollaps
Dimitrios Kambouris/Getty Images
Klädmagnaten Sir Philip Green har kommit ut och slåss efter att ha blivit kallad att vittna för parlamentsledamöter om BHS.
High Street-kedjan kollapsade i slutet av förra månaden med en pensionsfond på 571 miljoner pund svart hål mindre än ett år efter att ha sålts av affärsmannen för 1 pund.
Efter nyheterna Ekonomiska tider hävdade att Greens fru, Tina, hade 'hämtat 1 miljard pund ur verksamheten' under de 15 år han ägde företaget.
Green bekräftade tidigare i veckan att han kommer att dyka upp inför både arbetet och pensionerna och de utvalda affärsutskotten för att svara på frågor om butikens bortgång. I går, när han talade för första gången om kontroversen, skrev han till ordförandena för båda och anklagade dem för att 'dra till slutsatser'.
Samtidigt utfärdade Green ett påstående uppmanar Frank Field att avgå som chef för arbets- och pensionsnämnden för berättar för FT han skulle rekommendera att affärsmannen fråntogs sitt riddarskap om han inte betalar BHS-pensionärerna.
'Jag är förskräckt över att Frank Field är beredd att göra sådana här kommentarer offentligt', sa Green.
'Det är klart att han redan har fattat sitt beslut om vad han anser att straffet ska vara utan att ens höra några bevis från någon om BHS eller omständigheterna under de senaste 15 åren.'
'Eftersom måndag är den första utfrågningen med tillsynsmyndigheten och PPF [ pensionsskyddsfond] , hur kan detta vara en balanserad förhandling baserat på detta upprörande utbrott i eftermiddag?
'Jag tror att Mr Field måste avstå från utredningen omedelbart eftersom han är uppenbart fördomsfull.'
I brevet till både Field och hans motsvarighet till affärskommittén, Ian Wright, säger Green att det har förekommit 'mycket felaktig och vilseledande information' om hans agerande i förhållande till BHS, säger Daily Telegraph , som har sett en kopia.
Insolvenstjänsten undersöker kollapsen av BHS efter ett ingripande av affärssekreterare Sajid Javid förra veckan, tillägger tidningen, medan Serious Fraud Office tros ha påbörjat en förundersökning och Pensions Regulator undersöker underskottet på 517 miljoner pund.
Vem är Sir Philip Green?
Green föddes i Croydon 1952 och startade sitt första företag vid 21 års ålder med ett lån på 20 000 pund från sin fastighetsutvecklare pappa - cirka 218 000 pund i dagens pengar. Han importerade jeans från Asien och sålde dem vidare till London-återförsäljare.
Fyrtiotre år senare är han ordförande i Arcadia-gruppen, som äger Topshop, Topman, Wallis, Evans, Burton, Miss Selfridge, Dorothy Perkins, Outfit och – fram till förra året – BHS.
Vad är hans rykte?
Green kallas ofta för 'King of the High Street' och är känd för att gnugga axlar med kändisar som supermodellen Kate Moss, som designade kollektioner för Topshop. Han är också en 'kort man med ett berömt humör', enligt Ekonomiska tider .
Men bakom 'fasaden på en fult torghandlare' ligger en 'tidigare offentlig skolpojke', konstaterar Alex Brummer för Daglig post , och en som råkar ha 'en av de skickligaste hjärnorna på High Street'.
Hur mycket tjänade han på BHS?
The Mail säger att 'uppskattningsvis 400 miljoner pund har tagits ut' i utdelning och överförts till 'innehav kontrollerade av Tina Green [Sir Philips fru] i Monaco'.
Väktaren säger att familjen Green samlade in ytterligare 186 miljoner pund utöver det i form av hyresbetalningar och ränta på lån under affärsmannens 15-åriga förvaltning av BHS. Enligt FT har Tina Green 'hämtat bort 1 miljard pund ur verksamheten'.
Är det så enkelt?
Kanske inte. Green har 'demoniserats', skriver Jonathan Guthrie i FT, och sanningen är mer 'nyanserad'. Om han verkligen ville mjölka företaget och sedan dumpa det på en ny ägare med pensionsunderskottet en skuld, borde han ha sålt det så långt tillbaka som 2008, säger Guthrie. Han kan ha tagit ut 400 miljoner pund i utdelning men han betalade 200 miljoner pund för att köpa butiken.
Betalar han någon skatt?
Ja - The Mail noterar: 'Sir Philip påpekar kraftfullt att även om dessa utdelningar som hämtats från BHS lämnar landet för Monaco skattefritt, har Arcadia-företagen, BHS och hans andra Storbritannien-baserade företag alltid betalat sin fulla bolagsskatt, affärer skattesatser, folkförsäkring och andra brittiska skatter under hans förvaltning.'
Kan han förlora sitt riddarskap?
Knighthoods kan, i sällsynta fall, återkallas – den tidigare RBS-chefen Fred Goodwin och spionen Anthony Blunt är två exempel – men uppmaningen har varit att Green ska ge upp eller betala upp.
Han har faktiskt erbjudit sig att betala 80 miljoner pund för pensionsunderskottet på 571 miljoner pund. De 11 000 arbetare som kommer att förlora sina jobb om butikerna stänger kan känna att det inte räcker. Guthrie säger att pensionstillsynsmyndigheten har 'rätt att gå efter honom' för cirka 280 miljoner pund.
Med tungan stadigt i kinden, Den självständiga Matthew Norman säger att idén att ta bort Greens riddarskap är 'perfekt obscen'. Istället borde han adlas ytterligare - som baron Green av Monaco för sina tjänster till det skatteparadiset.
