Ben Stokes: sportstjärnan vi alla i hemlighet skulle älska att vara
Englands VM- och Ashes-ikon är en hjälte och antihjälte i ett
Englandsstjärnan Ben Stokes tar en stund i omklädningsrummet efter Headingley Ashes Test
Stu Forster/Getty Images
Ben Stokes har översvämmats med superlativ efter hans extraordinära matchvinnande innings på Headingley i söndags, men kanske ingen kommer att betyda så mycket som Ian Bothams ord.
Beskriver Englands hjälte som den speciella på Sky Sports , sa Botham om Stokes obesegrade 135 mot Australien i det tredje Ashes Test: Det krävs en märklig man för att göra det... när andra spelare ser honom, tror de att det är något speciellt med honom. Han är den 'specielle'.
Stokes är en slutsåld
Tack vare Stokes är Ashes-serien levande och spännande på väg in nästa veckas fjärde test på Old Trafford , med poängnivån på en styck.
Bara detta faktum betyder att England och Wales Cricket Board (ECB) kommer att dra nytta av Stokes briljans, där allmänheten faller över sig själva för att köpa biljetter till Manchester-testet och det femte testet på The Oval.
Men Botham tror att Stokes kommer att sätta bums på sätena i många år till. Han är mycket värdefull för cricket, inte bara England, sa han om den 28-årige allroundspelaren. Han kommer att sälja spelet över hela världen. Han borde njuta av varje ögonblick. Det var en riktigt anmärkningsvärd prestation.
Tillsammans med hans hjältemod förra månaden i finalen i Cricket World Cup, har detta varit Stokes år och oavsett om England återtar Ashes eller inte, är han en shoo-in för BBC Sports Personality of the Year. Och det är nyckeln till att förklara populariteten av Stokes - hans personlighet.
15:17 - 268-9 16:17 - England vinner med en wicket 'The Ashes levande på grund av en cricketspelare!' Ben Stokes skrev sitt namn i #Aska folklore med en häpnadsväckande när England jämnade serien med en historisk seger på en wicket på Headingley. #AshesBitesize pic.twitter.com/QTPmh2nyqQ
— Sky Sports Cricket (@SkyCricket) 25 augusti 2019
Sin egen man
I en tid av kvävande konformitet, när skådespelare, sångare, kändisar och sportstjärnor är rädda för att säga eller göra något som kan tolkas som kontroversiellt, är Stokes motgiften mot den politiska korrektheten.
Han avskyr sin generations hälsosamma kostvanor och föredrar choklad och knock-off Nando’s som hans bränsle. Han avslöjade också att han och några av hans lagkamrater efter testet i Leeds åkte till en McDonald's för en smaskig drive-thru-måltid.
Liksom hans matvanor är Stokes likaså respektlös med ord.
Minuter efter att han på egen hand såg bort sig från Aussies i söndags, berättade Stokes för BBC:s Jonathan Agnew i en liveintervju att mannen som samarbetade med honom i hans 76-runs sista wicket-läktare, Jack Leach, hade allvarliga bullocks.
Han följde upp det med en tweet : Jag för fan [bryr mig inte om jag får böter] älskar Test Match Cricket och jag älskar Englands cricket.
Älskvärd skurk
Kärleken återgäldas. För Stokes är ett defekt geni, en älskvärd skurk, och engelska sportfans har alltid haft en svag punkt för denna genre.
Från James Hunt och Botham till Paul Gascoigne och Freddie Flintoff, engelsmännen föredrar att deras sportidoler kommer med ofullkomligheter.
Däremot beundras och respekteras de stilrena stjärnorna som Jonny Wilkinson, Alistair Cook och Harry Kane, men aldrig idoliserade.
Gareth Copley/Getty Images
Gå på den vilda sidan
Stokes vilda sida är välkänd. För två år sedan fångades han på filmbråk på en gata i Bristol några timmar efter att ha slagit 73 för att hjälpa England att slå Västindien i en endagslandskamp.
Han blev avskedad från Ashes turné till Australien den vintern och dök upp i rätten följande mars anklagad för snatteri. han erkände att ha druckit minst tio drinkar men befanns oskyldig efter att det framkommit att han hade agerat i självförsvar efter att ha försvarat två homosexuella män som utsatts för verbalt övergrepp.
Stokes har alltid vägrat att spela medias spel, och följt deras konforma linje på bekostnad av hans individualitet.
De ursäkt han utfärdade efter att Bristol-bråket var långt ifrån det krånglande som vissa tidningar hade krävt, snarare ett kort uttryck för ånger.
'Skor av dig om du älskar Ben Stokes' Headingley-publiken visar uppskattning till mannen som producerade en av de bästa individuella idrottsprestationerna genom tiderna... @Tom_Morgs #Aska pic.twitter.com/v9JRnG5Btp
— The Sportsman (@TheSportsman) 25 augusti 2019
Inget att bevisa
I en intervju i år var han indignerad över tanken att han skulle skölja sin personlighet för att anpassa sig till den puritanska tidsandan.
Jag kommer inte att plötsligt bli en ängel, för det är inte jag, sa han till London Evening Standard . Jag måste bara bevisa saker för mig själv. Jag är inte ute efter att tillfredsställa någon... så länge England vinner bryr jag mig inte om att försöka bevisa en poäng för folk.
Allmänheten reagerar väl på sådana trotsförklaringar. Som de gör med det faktum att Stokes inte har några luftar och graces; han är en individ men också en lagspelare, en man som kommer att ta kål på sina kamrater, som han visade i lördags när han kastade en lång period under svällande förhållanden efter att Jofra Archer hade gått ner med kramp.
Kort sagt, Stokes är den sportstjärna vi alla i hemlighet skulle älska att vara – vinnaren som festar hårt och spelar hårt och får det att se så förbannat enkelt ut, även om han jobbar hårdare än någon annan på träningen.
Shoes off, if you love Ben Stokes, shoes off, if you love Ben Stokes, sjöng Barmy Army på Headingley när Stokes förintade askan på söndagseftermiddagen.
Som kärlekssånger går, har få varit mer innerliga.
Dagens baksidor
'Burger king' Ben Stokes förmörkar Ian Botham och Andrew Flintoff
