Englands cricket: Ben Stokes 'misshandlade homosexuella män', hör domstolen
Allrounder dyker upp vid Bristol Crown Court anklagad för bedrägeri
Den engelske cricketspelaren Ben Stokes befanns inte skyldig till övergrepp efter sin rättegång vid Bristol Crown Court
Matt Cardy/Getty Images
Två dagar efter att ha inspirerat England till seger över Indien i det första testet i Edgbaston, stod Ben Stokes i bryggan för att svara på anklagelserna om övergrepp.
Den väl omtalade incidenten - som ledde till allroundern saknar vinterserien Ashes mot Australien - inträffade utanför nattklubben Mbargo i Bristol den 25 september förra året. Stokes, tillsammans med flera av sina Englands lagkamrater, firade en endagsseger över Västindien tidigare under dagen.
Men på öppningsdagen av rättegången, som förväntas pågå större delen av veckan - och därmed utesluter Stokes andra testet på Lord's som börjar på torsdag - rätten hörde att kvällen blev sur strax efter midnatt.
Vägrade inträde
Tillsammans med sina två medåtalade, Ryan Hale och Ryan Ali, lyssnade Stokes när Nicholas Corsellis för åklagarmyndigheten beskrev händelsekedjan.
Efter att ha nekats inträde till nattklubben av en dörrvakt, Andrew Cunningham, erbjöd Stokes honom £300 för att ändra sig. När Cunningham vägrade pengarna sa Stokes till dörrvakten att hans framtänder i guld får dig att se ut som en c***.
Han ska sedan ha börjat misshandla Kai Barry och William O’Connor, två män som av domstolen beskrevs som flamboyanta, extroverta och öppet homosexuella unga män, när de lämnade nattklubben. Stokes sägs ha imiterat paret på ett nedsättande sätt innan han påstås ha slagit sin cigarettfimp mot O'Connors huvud.
Avgifter tvärs över vägen
Några minuter senare lämnade Ali och Hale klubben och utbytte ord med de två homosexuella männen och domstolen hörde att CCTV-filmer verkade visa att Mr Barry rörde vid Mr Ali på ett olämpligt sätt i ljumsken. En kort stund senare utbröt våldet när Stokes anfaller över vägen och attackerar Ali och Hale.
Fler CCTV-bilder visade Ali hålla en flaska i luften och göra rörelser som om han skulle slå Mr Stokes. Faktum är att han fick Barry ett blickande slag och i nästa ögonblick hoppade Stokes på Ali och försökte slå honom i ansiktet.
Vid det här laget anslöt sig Hale, liksom Stokes lagkamrat, Alex Hales, som försökte dra iväg sin vän.
'Jag har fått nog'
Rätten hörde bevis från en lokal invånare, Laura Sweeney, som väcktes av ett rop av stopp, snälla sluta, jag har fått nog nu.
Hon sa att hon såg Hale ligga i vägen, även om han några ögonblick senare ska ha gått med i slagsmålet igen med en del av en vägskylt som vapen.
I ett förberett skriftligt uttalande sa Stokes att han och Alex Hales hade gått mot ett kasino när problemen började. När han såg två andra män [Hale och Ali] prata på ett homofobiskt sätt med två andra män sa han till dem: Ni borde inte gnälla för att de är gay.
Stokes tillade att en man som höll i ölflaskan sa åt honom att hålla käften annars flaskar jag dig, så han tog tag i hans armar. Han fruktade då att han skulle bli attackerad av den andra mannen så slog honom mer än en gång eftersom han kände sig hotad av en överhängande attack.
Enligt Solen Stokes ska ha slagit Hale medvetslös innan han gjorde samma sak mot Ali - spräckte hans ögonhåla.
Ingen står över lagen
Tiderna rapporterar att domaren Peter Blair frågade potentiella jurymedlemmar om de var extremt engagerade cricketfans eller hade en extrem passion för sporten.
Medan åklagaren Corsellis varnade: Ben Stokes är en professionell cricketspelare som har nått toppen av sitt yrke och har representerat sitt land.
Det är nästan självklart, men tidigare framgångar, berömmelse eller goda gärningar fritar dig inte, kan inte, från plikten och lagen att uppföra dig. Lagen och domstolen gynnar ingen person och dömer alla lika.
Rättegången fortsätter.
