Bayern att göra korsningar obligatoriska i offentliga byggnader
Kontroversiell lag kommer mitt i motreaktioner mot ankomsten av muslimska migranter
Från och med imorgon kommer polisstationer, domstolar och regeringskontor i den tyska delstaten Bayern att vara lagligt skyldiga att visa ett kors i kristen stil, enligt ny lagstiftning som syftar till att bevara den bayerska identiteten.
Lagen, som infördes av delstatens premiärminister Markus Söder, en medlem av det konservativa CSU-partiet, har visat sig kontroversiell. Även om opinionsundersökningar visar att en majoritet av bayerska stöder förslaget, har kritiker anklagat delstatsregeringen för att håna till extremhögern och undergräva principerna för sekulär regering.
Söder och hans anhängare säger att korset inte är ett tecken på religion, utan istället en symbol för Bayerns arv.
Christian Moser, borgmästare i den bayerska staden Deggendorf, upprepade Söders känsla. Det här handlar om kultur, inte religion, sa han The New York Times , och tillade att separation av kyrka och stat förblev en given.
2011 fastslog Europadomstolen för de mänskliga rättigheterna att uppvisningen av ett kors i en offentlig byggnad var en passiv handling och inte nödvändigtvis en kränkning av religionsfriheten.
Många kommentatorer har observerat att trycket på lagen återspeglar en växande fientlighet mot Tysklands muslimska befolkning, som nyligen ökat av migranter och asylsökande från Mellanöstern och Afrika.
Kyrkobesöket kan minska i Tyskland som i resten av Västeuropa, men religiösa symboler gör en kraftfull comeback som en del av de sjudande kulturkrigen, säger The New York Times.
De senaste bevisen på en stigande våg av islamofobi kan hittas i en Pew Research studie släpptes på tisdagen som fann att en tredjedel av tyskarna inte skulle acceptera en muslim i sin familj.
Motståndet var mest uttalat bland katolska tyskar, av vilka mer än hälften sa att de inte skulle acceptera en muslimsk familjemedlem, jämfört med 16 % av protestanterna. Bayern är en av två tyska delstater där majoriteten av invånarna identifierar sig som katoliker.
Men kanske överraskande har mycket av motståndet mot Bayerns obligatoriska korslagstiftning kommit från katolska organisationer och kyrkan själv, tysk våg rapporterar.
Hans Bauernfeind, dekanus för pastorsämbetet vid St Stephen's Cathedral i Passau, anklagade politiker för att försöka beröva krucifixet dess inneboende kristna betydelse för att tjäna sin egen agenda.
Korset har sitt eget budskap, sa han till Deutsche Welle. Det bör inte användas för andra ändamål, vare sig de är politiska, sociala eller kulturella.
