Är USA och talibanerna på väg att avsluta två decennier av krig?
Washington har kommit överens om en sju dagar lång minskning av våldet med talibanerna som kan inleda slutet på det nästan 19 år långa kriget
USA:s försvarsminister Mark Esper håller en presskonferens som en del av Natos försvarsministermöte i Bryssel, Belgien den 13 februari
Anadolu Agency 2020
USA och talibanerna har kommit överens om en sju dagar lång minskning av våldet som, om det håller, kan vara ett förspel till ett fullständigt fredsavtal som skulle få det längsta kriget i USA:s historia till ett slut.
Det veckolånga lugnet är inte en strikt vapenvila, utan begränsas istället till ett uppehåll för att attackera vissa mål som stora befolkningscentra och transportförbindelser, och representerar ett genombrott efter mer än ett år av vad Al Jazeera kallar ansträngande samtal som inte bara har involverat Washington och talibanerna, utan även den afghanska regeringen.
Dess tillkännagivande kommer att komma som en lättnad för dem som vill ha USA ut ur Afghanistan, särskilt efter att president Donald Trump förklarade samtal döda i september - en proklamation som troligen var avsedd att öka trycket på talibanernas förhandlare.
Den sju dagar långa tidsramen ses av båda sidor som ett slags test, både av god tro och kontroll: det är inte bra att underteckna ett fredsavtal med talibanerna om de saknar makt att hålla tillbaka de olika milis de teoretiskt befäl.
Om båda sidor är nöjda med resultatet kan ett avtal undertecknas för att officiellt avsluta nästan två decennier av ständiga fientligheter i Afghanistan mellan USA och talibanerna, såväl som mellan talibanerna och regeringen i Kabul.
Även om det inte har klarlagts exakt när sjudagarsperioden kommer att börja, tros det att en överenskommelse skulle kunna följa snabbt efteråt som skulle påbörja det fullständiga tillbakadragandet av de cirka 13 000 amerikanska trupperna som fortfarande finns i landet.
Kommer det att få ett slut på kriget?
Trump kampanjade och sa att han skulle ta hem trupper från ändlösa krig, men än så länge har detta löfte inte förverkligats. Ett formellt avtal med talibanerna följt av ett gradvis men fullständigt tillbakadragande av trupperna skulle vara ett stort steg mot att uppfylla hans löfte, lämpligt tidsmässigt när USA förbereder sig för presidentvalet i november.
The New York Times ger några detaljer om komplexiteten i att avsluta konflikten. Om sidorna lyckas observera en period av minskade fientligheter, kommer nästa steg i affären att falla på plats, rapporteras det. Först en formell undertecknande mellan USA och talibanerna som rullar ut ett schema för gradvis tillbakadragande av de återstående amerikanska trupperna, och sedan starten av förhandlingar mellan talibanerna och de afghanska ledarna om landets politiska framtid.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer gratis –––––––––––––––––––––––––––––––
På torsdagen sa USA:s utrikesminister Mike Pompeo att Trump hade gett sitt godkännande för att processen ska gå framåt.
Vi hoppas att vi kan komma till en plats där vi kan få en betydande minskning av våldet, inte bara på ett papper utan också demonstrerat - förmågan att faktiskt leverera, sa han. Om vi kan nå dit, om vi kan hålla den hållningen ett tag, då kommer vi att kunna börja den verkliga, seriösa diskussionen som är att alla afghaner sitter vid ett bord och hittar en sann försoningsväg framåt.
Ändå, säger Telegrafen Västerländska tjänstemän varnade för att de förblev 'oroliga' och 'trevsamma' om hur vapenvilan skulle utvecklas och varnade för att samtalen mellan den afghanska regeringen och talibanerna skulle bli svåra och långa.
Amerikas längsta krig
Det har gått mer än arton år sedan USA och dess allierade invaderade Afghanistan som svar på attackerna den 11 september i New York och Washington där 2 977 människor dödades.
Kriget var avsett att störta talibanregeringen, som USA anklagade för att hysa al-Qaida-terrorister. Det ursprungliga målet uppnåddes, men kriget övergick till en komplex och dränerande bekämpande av upprorsoperationer när USA, Storbritannien och Nato försökte stödja den dysfunktionella regeringen i Kabul.
Konflikten har kostat USA mer än 2 biljoner dollar, men misslyckades i slutändan med att eliminera talibanerna som militär och politisk kraft. Gruppen var nästan utsläckt av USA:s närvaro, bara för att återuppstå 2014 efter att Barack Obama började minska USA:s närvaro i landet.
Talibanerna har blivit starkare sedan dess, och så sent som förra månaden, CNN rapporter bedömde den särskilda generalinspektören för Afghanistans återuppbyggnad att det hade varit ett rekordstort antal attacker utförda av talibanerna och andra anti-regeringsstyrkor under de sista tre månaderna av 2019.
Den föreslagna pakten mellan USA och talibanerna står inför den svåra uppgiften att kraftigt vända denna våldsbana.
