Är Saudiarabien nästa kärnvapenmakt?
Gulfstaten är nära att färdigställa sin första kärnreaktor, vilket väcker farhågor bland internationella tillsynsmyndigheter
Ozan Kose/AFP/Getty Images
Saudiarabien har enligt uppgift nästan slutfört konstruktionen av sin första kärnreaktor, en utveckling som har väckt oro över Riyadhs vilja att följa internationella kärnkraftsgarantier.
Bloomberg rapporterar att satellitbilder verkar visa en nästan komplett forskningsanläggning i det sydvästra hörnet av King Abdulaziz City for Science and Technology i den saudiska huvudstaden.
De är de första [bilderna] i det offentliga området som bekräftar att programmet går framåt, säger nyhetsbyrån.
Intressant teknik rapporterar att nyheten har väckt rädsla över hela världen att kungariket planerar att använda kärnteknik utan att skriva under på de internationella reglerna som styr industrin. Länder med kärntekniska anläggningar är skyldiga att följa ett system av föreskrifter och inspektioner för att säkerställa att inget kärnämne sugs av för att användas vid utveckling av vapen.
Saudiarabiens energidepartement försökte dämpa tvivel om kungarikets avsikter och insisterade på att anläggningens syfte är att engagera sig i strikt fredliga vetenskaps-, forskning-, utbildnings- och träningsaktiviteter i full överensstämmelse med internationella överenskommelser. Men experter är mindre än övertygade av detta påstående.
Så hur allvarligt hot är Saudiarabien?
Har Saudiarabien kärnkraftsambitioner?
Enligt CBS News , Saudiarabien är angelägna om att ansluta sig till kärnkraftsgemenskapen eftersom den snabba ekonomiska utvecklingen har gjort att landet är hungrigt efter elektricitet.
Saudiarabien insisterar på att det bara strävar efter kärnkraft, inte vapen, och att de har undertecknat NPT, som har undertecknats av de flesta länder med kärnkraft och garanterar att alla länder som skaffar kärnkraft gör det i fredliga syften.
De Nuclear Threat Initiative rapporterar att Muhammad Khilewi, en före detta saudisk diplomat som hoppade av till USA på 1990-talet, har hävdat att Riyadh har försökt skaffa kärnvapen sedan åtminstone 1975. Saudiarabien förnekar dessa påståenden.
Men förra året berättade den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman 60 minuter att hans land inte vill skaffa någon kärnvapenbomb – men utan tvekan, om Iran utvecklade en kärnvapenbomb, kommer vi att följa efter så snart som möjligt.
Detta är bekymmersamt för Internationella atomenergiorganet (IAEA), som reglerar kärnkraftsutveckling över hela världen. I slutet av 1990-talet lanserade organet ett övervakningsprogram känt som tilläggsprotokollet, som syftade till att få alla länder med kärnkraft att gå med på att ge bredare tillgång till information om alla delar av en stats kärnbränslecykel.
Saudiarabien gick inte med på tilläggsprotokollet. Istället, som IAEA:s generaldirektör Yukiya Amano avslöjade förra månaden, kan dess inspektörer för närvarande inte få full tillgång till anläggningar i Saudiarabien eftersom dess program utvecklar sitt komplex baserat på en gammal text från IAEA, Japan Times rapporterar.
Har de den tekniska förmågan att tillverka kärnvapen?
Satellitbilder visar att konstruktionen av ett kolonnformigt fartyg, som kommer att innehålla atombränsle, närmar sig sitt slutförande. När den är aktiv senare under 2019 kommer den att innehålla anrikat uranbränsle, NDTV rapporterar, men elementet kommer att berikas till en renhet långt ifrån nivåerna i vapen.
Oavsett Riyadhs avsikter har experter gjort det klart att det kommer att vara nästan omöjligt för Saudiarabien att utveckla kärnvapen med sin nuvarande teknologi. Det föråldrade IAEA-protokollet som det för närvarande är undertecknat kommer att bli föråldrat när det behöver atombränsle från andra kärnkraftstillverkare.
Detta beror på att dess vägran att följa IAEA:s tilläggsprotokoll innebär att kärnkraftsinspektörer inte skulle kunna komma åt potentiella platser av intresse för övervakningsändamål. I detta scenario, som Riksintresset påpekar att ingen ansvarig leverantörsstat skulle gå med på att överföra anriknings- eller upparbetningsartiklar till [Saudiarabien].
Som ett exempel, Väktaren föreslår att det finns en tvåpartimajoritet i den amerikanska kongressen som skulle insistera på att Saudiarabien endast skulle kunna köpa amerikansk kärnteknik om man gick med på så kallade guldstandardregler, som omfattar ingen anrikning av uran och ingen upparbetning av plutonium, och acceptans av påträngande IAEA-inspektioner.
Matthew Bunn, en kärnkraftsexpert vid Harvards Kennedy School of Government, säger att det är högst osannolikt att Riyadh kommer att kunna bygga vapen snart och utan hjälp utifrån.
Vad skulle ett kärnvapen Saudiarabien betyda för världen?
National Interest tillägger att den senaste tidens aktivitet antyder att Saudiarabien är mer orolig än de flesta stater när det gäller konsekvenserna av eventuellt förvärv av kärnvapen.
Saudiarabien har bombat Jemen till att bli en humanitär katastrof, har kidnappat och försökt tvinga Libanons premiärminister att avgå och har använt diplomatiska anläggningar i främmande länder för att mörda ickevåldsmotståndare, säger webbplatsen.
The New York Times säger att om Saudiarabien kunde utveckla kärnvapen skulle de sannolikt användas för att skydda kungariket från potentiella hot från dess grannar – först Israel, sedan Irak och Iran.
Med hänvisning till mordet och styckningen av dissidenten av den saudiske journalisten Jamal Khashoggi på det saudiska konsulatet i Istanbul förra året, sa Brad Sherman, en demokratisk representant från Kalifornien, till Times: Ett land som inte kan litas på med en bensåg borde inte vara litade på kärnvapen.
